便当一词最早源于中国南宋时期的俗语“便当”，本意是“便利的东西、方便、顺利”，一词传入日本后，曾以“便道”、“辨道”、“辨当”等表记，后反传入中国是源于日语“弁当”（音：bentou）专指盒装餐食，更多已简化翻译成Bento了。 便当在大陆大部分地区习惯称为“盒饭”，即盒装餐食。在台湾地区一般称为 便当，通常用于午餐、外卖、工作餐等场合。“便当”与“盒饭”在用法上无细微差异，仅为用语习惯不同。
宋代靖康年间，有一种小衣，逼窄贴身，左右前后四缝，用纽带扣，称之为“便当”。是一种内衣，和食物并没有关系。这种形式在绍兴年间有所收敛，但到了景定年前又恢复了原样，多始于内宫，逐渐上行下效，播及远方。 历史沿革
便当一词最早出现在中国的南宋时期，后传入日本，在日本桃山时代（十六世纪下半叶左右）出现了现代便当的雏形，即把饭菜摆在专门的便当盒子的便当。当时的大名和贵族经常在赏花和看红叶时携带便当。 