北斗
大熊座中排列成斗形的7颗亮星
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历史版本
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北斗（英文名：Big Dipper[2]），别称北斗七星，[3]是大熊座内的一个星群，分别为大熊座α、β、γ、δ、ε、ζ、η，在中国称之为天枢（北斗一）、天璇（北斗二）、天玑（北斗三）、天权（北斗四）、玉衡（北斗五）、开阳（北斗六）和摇光（北斗七）。[4]七颗星组成的斗勺形星座，故被统称为“北斗七星”。[3][6]
北斗七星中，前4颗星组成斗形，故名斗魁，或称魁星，又名璇玑。后3颗星组成斗柄（即斗杓）或称玉衡。其中天权的星等为三等星，其余6颗星均为二等星。北斗七星常被用来指示方向和认识其它天体，例如天枢和天璇连接的线段沿天璇至天枢方向延长约5倍，即可找到北极星。[3][7]此外，由于恒星自行，北斗七星的位置处于不断变化中，预计在十万年以后，北斗七星将不再是如今的勺子形状。[8][9]
早在上古时期，中国的天文学就建立了相应的星座和星宿系统[10]，并在仰韶文化[a]中晚期发现了最早的北斗信仰。[11][12]汉代的《春秋运斗枢》中提及北斗七星命名“第一天枢，第二至第四为魁，第五至第七为标（杓[b]），斗运中央，制临四海”的说法。[13]同时，关于北斗的应用：在“观象授时”的远古时代，古人通过观察北斗七星斗柄所指方向来确定季节。[14]