单细胞生物（Single cell organism）是由一个细胞组成的生物，单细胞生物可以在在单一的细胞内能完成所有生命活动过程，(如新陈代谢，生殖、生长、感应性和运动等)，并能独立生存在自然界。单细胞生物包括鞭毛类有机体、原生植物(如兰绿藻、细菌等)、粘菌、地衣、原生动物、原生真菌等。[1]
单细胞生物，最早可以追溯到35亿年前，而细胞一词由英国物理学家罗伯特·虎克（Robert Hooke）于1665年提出，真正的单细胞生物则有由荷兰微生物学家列文虎克（Antonie Philip van Leeuwenhoek）于1674年发现。[2] 从生物进化的角度看，单细胞生物是生物界最原始的生物，是生命的源头。[1]单细胞生物的发现，对人类研究细胞学、细胞生物学、分子细胞学等领域有着重要的意义。[2] 历史发展
35亿年前，温暖的海洋酝酿出了地球上最初的生命形式，最早进化出来的生物是细菌和蓝藻，也是最基本的单细胞生物，属于原核生物界。[3] 