参宿四

一颗处于猎户座的红超巨星
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参宿四（Betelgeuse），又称猎户座 α 星，是一颗位于猎户座的红超巨星。[14][15]参宿四是一颗光谱类型为M1-M2Ia-ab[16]，是肉眼可见的最大恒星之一，其半径大约是太阳的887到955倍。[17]它的亮度极高，通常是夜空中第十亮的恒星[18][19]，仅次于参宿七，是猎户座中第二亮的恒星。[20]在近红外波段，参宿四是夜空中最亮的恒星。[21]它是一颗明显带红色的半规则变星，其视星等是+0.50（0.0到+1.3之间变化），是任何一等恒星显示的最宽范围。[22][23]其拜耳命名为αOrionis。
如果参宿四位于太阳系的中心，它的表面将位于小行星带之外，并将吞噬水星、金星、地球和火星的轨道。[16]参宿四质量的计算范围约为太阳质量的10倍到20倍。[16]由于各种原因，它的距离一直很难测量；目前的最佳估计是距离太阳大约640到724光年——对于相对较近的恒星来说，这是一个相对较大的不确定性。[24]它的绝对星等约从-5.27到-6.27等。[25]1920年，参宿四成为第一颗测量光球角大小的太阳系外恒星。[26]随后的研究报道了角直径（即表观尺寸）范围为 0.042至0.056 角秒;该确定范围归因于非球形、肢体变暗、脉动和不同波长下的不同外观。[26][27]它还被一个复杂的、不对称的包膜所包围，大约是恒星大小的250倍，这是由恒星本身的质量损失引起的。地球观测到的参宿四角直径仅次于剑鱼座R（R Doradus）和太阳的角直径。[28]
参宿四的年龄只有800万到850万年，[16]由于其巨大的质量而迅速进化，最有可能在10万年内以超新星爆炸结束其演化。[29][30]当参宿四爆炸时，它将像半月一样明亮，持续三个多月。[31]这颗失控的恒星从其出生地猎户座OB1星协（包括猎户座带中的恒星）喷出后，被观察到以30公里/秒的速度在星际介质中移动[32]，产生了超过4光年宽的弓形激波。[33]
参宿四的亮度变化在近年受到大家的广泛关注，参宿四开始明显变暗，[34][35][36]到2020年2月中旬，它的亮度下降了大约3倍，从0.5星等下降到1.7星等。然后它恢复到更正常的亮度范围，[37]在 2023年4月达到 0.0 视觉和 0.1 V 波段星等的峰值。[38]红外观测发现，在过去的50年里，光度没有显著变化，[39]这表明变暗是由于恒星周围消光的变化，而不是更根本的变化。使用哈勃太空望远镜进行的一项研究表明，遮挡尘埃是由表面物质抛射产生的;这种物质被抛在距离恒星数百万英里的地方，然后冷却形成导致变暗的尘埃。[40][41][42]

命名