1940年吕瑞英拜越剧男班老生盖月棠为师,后随师在四友社习艺,工花旦,学艺两年半。1943年吕瑞英随师叔搭班在上海及杭,嘉、湖一带演出。1947年,她进入竺水招领衔的云华越剧团,任并三肩。[4]1949年吕 瑞英加入范瑞娟,傅全香的东山越剧社。1951年夏,吕瑞英进入国营华东戏曲研究院越剧实验剧团。[5]1955年吕瑞英转入了上海越剧院。1956年吕瑞英加入中国共产党。1961年赴朝鲜访问演出。1965年随中国青年艺术团赴越南访问。1990年,吕瑞英与范瑞娟、张桂凤等,携带《打金枝》等节目,随中国民族艺术代表团赴联邦德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡等国家演出。唱腔有“吕派”之称。[2]吕派唱腔在继承袁派委婉典雅、细腻隽永的风格的基础上,又增加了活泼娇美、昂扬明亮的旋律色彩。吕派唱腔曲调活跃多变,擅长在中高音区运用俏丽的小腔,较多采用大幅度的音程跳动,使唱腔旋律华彩,富有活力。[6] 吕瑞英的代表剧目有《西厢记》《打金枝》《二堂放子》《白蛇传》《三看御妹》《窦娥冤》《箍[gū]桶记》《辕门责夫》等。[2]1994年,吕瑞英获美国纽约美华艺术协会颁发的“亚洲最杰出艺人奖”。[1]她享受国务院有突出贡献专家的政府特殊津贴,是国家非物质文化遗产项目代表性传承人。[7] 人物生平
早年经历