定义：散布在海洋、江河或湖泊中的四面环水、高潮时露出水面、自然形成的陆地。彼此相距较近的一组岛屿称为群岛。 比大陆面积小并完全被水包围的陆地。可出现在海洋、湖泊或江河里。成群的岛屿叫群岛。

另外，根据是否可以满足人类活动，也可以分为“岛”和“礁”。在《联合国海洋法公约》中对“礁石”有特别的规定。在中国沿海渔民习惯中，岛屿上有土的，一般被归为“岛”，而没有土的则归为“礁”。
沿海各地对岛屿的称呼有所不同，有相当多的地区以“山”为名，尤以浙江沿海为多，长江以南（浙、闽、台、粤等地）对小岛又通常称为“屿”。但实际上“岛”、“屿”从未有明正式或确定的定义，例如台湾的绿岛面积仅为兰屿的三分之一，但前者为“岛”，后者为“屿”。而“排”、“石”或“岩”等则通常指更小的岛屿。有的岛虽然细小，但是用“洲”来命名的，如香港的长洲，广东一带使用较多，同时内河（如长江）中因江河冲击而形成的沙洲型岛屿多有使用“洲”为名，如南京的江心洲。
海洋中的岛屿面积大小不一，小的不足1平方公里，称“屿”；大的达几百万平方公里，称为“岛”。

全球岛屿总数达5万个以上，总面积为约为997万平方千米，大小几乎和中国面积相当，约占全球陆地总面积的1/15。从地理分布情况看，世界七大洲都有岛屿。其中北美洲岛屿面积最大，达410万平方千米，占该洲面积的20.37%；南极洲岛屿面积最小，才7万平方千米，只占该洲面积的0.5%。南美洲最大的岛是位于南美大陆最南端的火地岛，为阿根延和智利两国所有，面积48400平方千米；南极洲最大的岛屿是位于别林斯高晋海域的亚历山大岛，面积43200平方千米。
世界上最大的岛屿是格陵兰岛，面积达217.56万平方千米。世界上最大的群岛是马来群岛，它位于亚洲东南部太平洋与印度洋之间辽阔的海域上，由苏门答腊岛、加里曼丹岛、爪哇岛、菲律宾群岛等2万多个岛屿组成，沿赤道延伸6100公里，南北最大宽度3500公里，总面积约243万平方公里，约占世界岛屿面积的20％。

1、地壳活动

因地壳运动引起陆地下沉或海面上升，部分陆地与大陆分离成岛。从成因上讲岛屿可分为大陆岛和海洋岛两类。大陆岛是大陆的“本家”。多呈花彩链状分布在大陆边缘的外围。在地质构造上与附近大陆相连，只是由于地壳变动或海水上升，局部陆地被水包围而成岛屿。中国的台湾岛就是最典型的大陆岛。

2、火山喷发或珊瑚虫分泌

由海底火山作用而产生的喷发物质（主要是熔岩）堆积而成或由珊瑚虫的分泌物和遗骸堆积的珊瑚礁构成。由海底火山喷发，火山喷发物堆积而形成的岛屿叫火山岛。太平洋中的夏威夷岛是典型的火山岛。塑造珊瑚岛的主力军是珊瑚虫。珊瑚虫遗体堆积而成的海岛叫珊瑚岛。珊瑚岛主要分布在南北纬20°之间的热带浅海地区，以太平洋的浅海比较集中，如澳大利亚东北面的大堡礁。中国南海诸岛中的多数岛屿均为珊瑚岛。

3、泥沙堆积

由河流、湖泊中的泥沙堆积而成。冲积岛则是由河流或波浪冲积而成的岛屿。中国长江口的崇明岛就是中国最大的冲积岛。

按岛屿的成因可分成大陆岛、火山岛、珊瑚岛和冲积岛四大类。

1.大陆岛

大陆岛是一种由大陆向海洋延伸露出水面的岛屿。世界上较大的岛基本上都是大陆岛。它是因地壳上升、陆地下沉或海面上升、海水侵入，使部分陆地与大陆分离而形成的。世界上最大的格陵兰岛、著名的日本列岛、大不列颠群岛，以及中国的台湾岛、海南岛，都是大陆岛 。 成因主要有:
①因构造作用，如断层或地壳下沉，致使沿岸地区一部分陆地与大陆相隔成岛；或因陆块分裂漂移，岛与原先的大陆之间被较深、较广的海域隔开。前者如中国的台湾岛、海南岛，欧洲的不列颠群岛，北美洲的格陵兰岛和纽芬兰岛等；后者如马达加斯加岛、塞舌尔群岛等。
②由冰碛物堆积而成。原为大陆冰川的一部分，后因间冰则气候变暖，冰川融化，海面上升，同大陆分离，如美国东北部沿岸和波罗的海沿岸的一些岛屿。
③由海浪冲蚀而成的冲积岛，其高度与大陆相一致，周围有海蚀地形，存在的时间短暂，在波浪的冲蚀下很快就会消失。^[1]

2.火山岛

青海湖鸟岛远景火山岛是因海底火山持久喷发，岩浆逐渐堆积，最后露出水面而形成的。如夏威夷群岛是由一系列海底火山喷发而成，露出水面后呈长长的直线形。

 

火山岛按其属性分为两种，一种是大洋火山岛，它与大陆地质构造没有联系；另一种是大陆架或大陆坡海域的火山岛，它与大陆地质构造有联系，但又与大陆岛不尽相同，属大陆岛屿大洋岛之间的过渡类型。 ^[2]

3.珊瑚岛

一般分布在热带海洋中，一般与大陆的构造、岩性、地质演化历史没有关系，因此珊瑚岛和火山岛一起被统称为大洋岛。 它是由活着的或已死亡的一种腔肠动物——珊瑚虫的礁体构成的一种岛。因此，称珊瑚岛。在珊瑚岛的表面常覆盖着一层磨碎的珊瑚粉末——珊瑚砂和珊瑚泥。

珊瑚岛是由热带、亚热带海洋中的珊瑚虫残骸及其他壳体动物残骸堆积而成的，主要集中于南太平洋和印度洋中。珊瑚礁有三种类型：岸礁、堡礁和环礁。世界上最大的堡礁是澳大利亚东海岸的大堡礁，长达2000公里以上，宽50-60公里，十分壮观。

4.冲积岛

冲击岛也称冲积岛，由于它的组成物质主要是泥沙，故也称沙岛。冲积岛是陆地的河流夹带泥沙搬运到海里，沉积下来形成的海上陆地。陆地的河流流速比较急，带着上有冲刷下来的泥沙流到宽阔的海洋后，流速就慢了下来，泥沙就沉积在河口附近，积年累月，越积越多，逐步形成高出水面的陆地，这就叫冲击岛。
世界上许多大河入海的地方，都会形成一些冲积岛。中国共有400多个冲积岛，长江入海口的崇明岛，就是一个很大的冲击岛，是中国的第一大冲积岛。中国第二大冲积岛是湖北枝江长江中的百里洲。冲积岛的地质构造与河口两岸的冲积平原相同。其地势低平，在岛屿四周围绕着广阔的滩涂。
冲积岛的成因不尽相同。中国长江口的沙岛是由于涨落潮流不一所致，形成暖流区，是泥沙不断成积而形成的。珠江口沙岛成因不一，有的是有河心滩发育而成；有的是由于河流中油岩岛阻挡产生河汊，在河汊流速较慢的一侧泥沙沉积而成沙垣，再发育成沙岛；有的由河口沙嘴发育而成，最典型地台湾岛浊水溪三角洲外的一系列沙岛；还有一种是由波浪侵蚀沙泥海岸，从海岸分离出小块陆地，也成了沙岛，这种沙岛较为少见。
冲积岛有泥沙组成，结构松散，因而很不稳定，往往会因周围水流条件的变更，岛的面积会涨大或缩小，形态也会变化。河口地区的冲积岛，每逢遇到强潮倒灌或洪水倾泻，强烈的冲蚀会使岛四周形态发生改变。一般情况下，在冲积岛屿河流和潮流平行的两边，总是一边经受侵蚀，一边逐渐淤积，久而久之，便形成长条形岛屿；有的冲积岛会被冲蚀消失；有的岛屿则会不断发育成长，最后于大陆连成一体。
冲击岛上，地貌形态简单，地势平坦，海拔只有几米，有些有绿荫覆盖，有些则是满目黄沙。在土壤化较好的冲积岛上，种植护岛固沙的林木、绿草和庄稼。^[3]

冲积岛一般都位于大河的出口处或平原海岸的外侧，是河流泥沙或海流作用堆积而成的新陆地。世界最大的冲积岛是位于亚马逊河河口的马拉若岛。
海岛在人类文明的发展史上，具有独特的地位，有过重要的贡献。利用海岛的自然优势，可以建立起各种优异的商港、渔港、军港、工业基地。风光秀丽、气候宜人的海岛更是人们向往的旅游胜地。

岛屿生物呈现出极为有趣的特征。大海对一些生物是障碍，但对另一些生物却是运载工具；这些生物一旦在新的基地上安置下来，就往往在被隔绝的环境中演化发育出新的特征来。形成已久的大海阻隔，造成了甚至是相邻各岛屿之间在动物和植被方面的显著差异；从这种差异上可以推断出岛屿的由来。此外，全球生物分布区的任何详图均可说明岛屿在确定动物和植被类型分布的边界方面的重要性。例如，在巴厘岛与龙目岛之间以及婆罗洲与西里伯斯之间穿过的一条线(华莱士线)以西，岛上的生物是亚洲型的；而在那条线以东，尽管龙目海峡很狭窄，但植被和动物却是澳洲型的。大洋型岛屿往往只有几种动物群集，主要是海鸟和昆虫。岛上常常有大量植被，植物种子是由风和海流或是鸟类带到岛上的；但植物种类较为有限。

1.北美洲的格陵兰岛：217.5万平方千米
2.大洋洲的伊利安岛又称新几内亚岛.：78.5万平方千米
3.亚洲的加里曼丹岛：73.4万平方千米
4.非洲的马达加斯加岛：59.5万平方千米
5.北美洲的巴芬岛：50.7万平方千米
6.亚洲的苏门答腊岛：43.4万平方千米
7.欧洲的大不列颠岛：23万平方千米
8.亚洲的本州岛：22.7万平方千米
9.北美洲的维多利亚岛：21.5万平方千米
10.北美洲埃尔斯米尔岛：20万平方千米

中国共有大小岛屿5000多座,岛屿岸线总长1.4万多公里。中国面积超过1000平方千米的大岛有3个；台湾岛、海南岛、崇明岛。东海约占岛屿总数的60％，南海约占30％，黄、渤海约占10％。

基岩岛（大陆岛）

台湾岛面积3.578万平方公里，为中国第1大岛。岛上山地占2/3，平原占1/3。台湾岛地质构造上位处西太平洋岛弧带，渐新世至上新世时由地槽回返成为年轻的褶皱带，因而岛上新构造运动强烈，地震活动频繁，第四纪冰期低海面时，台湾岛曾与大陆相连。
　　
海南岛面积3.438万平方公里，为中国第2大岛。海南岛地势中央高四周低，水系呈放射状。台地平原占总面积的65％，山地丘陵占35％。

其他基岩岛屿分布在下列几个地区：

1.辽东半岛沿海。长山列岛位于辽东半岛东南沿海，共50多座岛屿，可分为3个岛群：北为石城列岛，包括石城岛和大、小王家岛等；西南为长山列岛，包括大、小长山岛、广鹿岛等；南为外长山列岛，包括海洋岛、獐子岛等。其中以大长山岛最大,海洋岛最高，海拔388米。构成长山列岛的基岩为震旦—寒武系地层。受棋盘格构造制约，岛屿排列有一定的规律。此外，在辽东湾内也散布一些小岛。
　　

2.山东半岛沿海。庙岛群岛居渤海海峡，共有30多座岛屿,可分3个岛群：北岛群有南、北隍城岛和大、小钦岛；中岛群有砣矶岛、高山岛等；南岛群有南、北长山岛和大、小黑山岛、庙岛等。其中以南长山岛为最大，面积20.4平方公里。群岛主要由前震旦系变质岩构成，岛屿排列方向与构造线一致，呈北北东向。此外，山东半岛沿海还有刘公岛、田横岛及灵山岛等，并发育了一些陆连岛，如芝罘岛等。

3.浙闽沿海。舟山群岛为中国最大的群岛， 由大、小共1339座岛屿组成，其中以舟山岛最大，面积472平方公里,为中国第4大岛。其次有六横岛、朱家尖岛、普陀岛、岱山岛及泗礁岛等。群岛为浙闽隆起带向海延伸部分，主要由中生代火山岩构成。浙江沿海除舟山群岛外，尚有韭山、鱼山及南麂、北麂列岛等。福建沿海主要有台山、马祖及白犬等列岛。

4.华南沿海。万山群岛位于珠江口外,共有150多座岛屿，主要有香港岛、 高栏岛和上、 下川岛等及担杆、万山等列岛。这些岛屿主要由燕山期花岗岩组成。此外，华南沿海还有东海、硇洲、涠洲、斜阳等岛散布。

5.台湾附近海域。澎湖列岛位于台湾海峡南部，共64座岛屿，八罩水道分其为南、北两岛群。北岛群有澎湖、渔翁和白沙岛，组成澎湖港；南岛群有八罩岛、花屿和大屿等。澎湖列岛主要由玄武岩组成的火山岛，周围发育裾礁。钓鱼岛列岛位于台湾东北约100海里外,由钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿等组成。此外，还有绿岛、兰屿等。

冲积岛

河流入海，泥沙常在口门附近堆积形成沙岛，或称冲积岛。

1.崇明岛 位于长江口，面积1083平方公里，为中国第3大岛,也是中国最大的冲积岛。在公元7世纪前,长江口就出现东沙和西沙，其后沙洲游移不定，现在的崇明岛即是在16世纪长沙的基础上发展起来的。

2.珠江河口沙岛 或由河口心滩发育而成，或受基岩岛屿阻拦，在其隐蔽处积沙而成。起初珠江口的汊道宽阔，沙洲散布，后经围垦和促淤，汊道束狭，逐步形成汊道纵横的珠江三角洲。现今沙岛仍在不断伸展，尤以万顷沙、灯笼沙淤涨最快。

3.台湾西岸沙岛 台湾西岸浊水溪和曾文溪三角洲外的几列沙岛是典型的由河口沙嘴发育而成的沙岛。此外，在滦河、黄河和韩江三角洲等地亦有沙岛分布。

珊瑚礁岛

在中国大陆南方的南海之中，就有这样的岛屿。它们星罗棋布于万顷碧波之中，展布位置自北向南分为四个岛群，分别称为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，这些岛群习惯上又称为南海诸岛。其中，东沙群岛距祖国大陆最近;西沙群岛居中；中沙群岛紧靠西沙东南方，是一个水下大环礁，只有黄岩岛出露海面；南沙群岛居南，距祖国大陆最远。除西沙群岛中的高尖石岛外，南海诸岛都是珊瑚岛。
　　
南海中的珊瑚岛数量很多，但面积都很小。中国的南海诸岛岛礁有200多座，总面积有12平方公里；存在形式各不一样，分别以岛、礁、沙、滩相称。一般地讲，大潮时出露水面、面积较大的称岛或沙注洲；出露水面面积较小的礁石称明礁；大潮涨潮淹没、退潮露出的称暗礁；长期淹没于水下的称暗水和；淹没较深，表面平坦的水下台地称暗滩。现已命名的岛、礁、沙、滩有258个，其中岛屿35个、沙洲13个、暗礁113个、暗沙60个、暗滩31个，以“石”或“岩”命名的礁石6个，分布海域面积从北面的东沙岛到最南端的曾母暗沙附近，达100多万平方公里。

世界最大岛，面积2,166,086平方公里(836,330平方哩)，在北美洲东北，北冰洋和大西洋之间。从北部的皮里地到南端的法韦尔角相距2574公里，最宽处约有1290公里。海岸线全长三万五千多公里。 丹麦属地。首府努克(Nuuk, 又名戈特霍布〔Godthab〕)。人口约57,100(2005)。
格陵兰在地理纬度上属于高纬度，它最北端莫里斯·杰塞普角位于83°39′N，而最南端的法韦尔角则位于59°46′N，南北长度约为2600千米，相当于欧洲大陆北端至中欧的距离。最东端的东北角位于11°39′W，而西端亚历山大角则位于73°08′W。那里气候严寒，冰雪茫茫，中部地区的最冷月平均温度为摄氏零下47度，绝对最低温度达到摄氏零下70度。
格陵兰岛无冰地区的面积为341700平方千米，但其中北海岸和东海岸的大部分地区，几乎是人迹罕至的严寒荒原。有人居住的区域约为150000平方千米，主要分布在西海岸南部地区。该岛南北纵深辽阔，地区间气候存在重大差异，位于北极圈内的格陵兰岛出现极地特有的极昼和极夜现象。
居民主要分布在西部和西南部，因纽特(爱斯基摩)人占多数。西海岸有世界最大的峡湾，切入内陆322公里。包括其首府戈特霍布在内的大部分居民点都分布于此，首府约有12000人。全岛2／3在北极圈以北，气候凛冽，仅西南部无永冻层。全 生活在格陵兰岛的因纽特人岛5／6的土地为冰所覆盖，中部最厚达3，411米，平均厚度接近1，500米，为仅次于南极洲的现代巨大大陆冰川。
格陵兰岛是一个由高耸的山脉、庞大的蓝绿色冰山、壮丽的峡湾和贫瘠裸露的岩石组成的地区。从空中看，它像一片辽阔空旷的荒野，那里参差不齐的黑色山峰偶尔穿透白色眩目并无限延伸的冰原。但从地面看去，格陵兰岛是一个差异很大的岛屿：夏天，海岸附近的草甸盛开紫色的虎耳草和黄色的罂粟花，还有灌木状的山地木岑和桦树。但是，格陵兰岛中部仍然被封闭在巨大冰盖上，在几百公里内既不能找到一块草地，也找不到一朵小花。格陵兰岛是一个无比美丽并存在巨大地理差异的岛屿。东部海岸多年来堵满了难以逾越的冰块，因为那里的自然条件极为恶劣，交通也很困难，所以人迹罕至。这就使这一辽阔的区域成为北极的一些濒危植物、鸟类和兽类的天然避难所。矿产以冰晶石最负盛名。水产丰富，有鲸、海豹等。^[4]

大堡礁（英文：Great Barrier Reef Queensland, Australia 法文：Grande barrière de corail）是世界上最大、最长的珊瑚礁群，是世界七大自然景观之一，也是澳大利亚人最引以为自豪的天然景观。又称为“透明清澈的海中野生王国”。
大堡礁位于澳大利亚东北部昆士兰省对岸，是一处延绵2000公里的地段，它纵贯蜿蜒于澳大利亚东海岸，全长2011公里，最宽处161公里。南端最远离海岸241公里，北端离海岸仅16公里。在落潮时，部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。这里景色迷人、险峻莫测，水流异常复杂，生存着400余种不同类型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁。这里有鱼类1500种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类242种，并有着得天独厚的科学研究条件。这里还是某些濒临灭绝的动物物种（如儒艮和巨型绿龟）的栖息地。
大堡礁水域共约有大小岛屿600多个，其中以绿岛、丹客岛、磁石岛、海伦岛、哈米顿岛、琳德曼岛、蜥蜴岛、芬瑟岛等较为有名。大堡礁的一部分岛屿，其实是淹在海中的山脉顶峰。俯瞰大堡礁，犹如在汹涌澎湃的大海上绽放的碧绿的宝石一般。这些各有特色的岛屿现都已开辟为旅游区，每年都会吸引无数的游客。
大堡礁属热带气候，主要受南半球气流控制。由于这里自然条件适宜，无大风大浪，成了多种鱼类的栖息地，而在那里不同的月份还能看到不同的水生珍稀动物，让游客大饱眼福。
除土著人以外，白澳大利亚人也散居在附近岛屿。这里旅游业十分发达，并成为重要的经济来源。从古至今，大堡礁特别是它的北部区域，对居住在西北岸土著人和托雷斯岛屿居民的文化产生了重要的影响，此外，还有供人观赏的石画艺术馆和30多处著名的历史遗址，最早可追溯到1791年。^[5]