拓跋鲜卑是鲜卑的一支，亦称别部鲜卑。拓跋鲜卑，应包括建立代、魏的拓跋部，建立南凉的河西鲜卑秃发部，而习惯上往往仅指北部鲜卑。 历史来源
鲜卑的一支。拓跋鲜卑，应包括建立代、魏的拓跋部，建立南凉的河西鲜卑秃发部等，而习惯上往往仅指北部鲜卑。对于"拓跋"语源，《魏书》开篇就有解释：“黄帝以土德王，北俗谓土为托，谓后为跋，故以为氏。”《资治通鉴》载北魏孝文帝改姓诏书，亦称"北人谓 土为拓，后为跋;魏之先出于黄帝，以土德王，故为拓跋氏。"这种说法后世或偶有信从者，如清人吴广成辑《西夏书事》，犹称"北魏孝文取拓跋为土之义，改元氏。" 拓跋鲜卑最初居住在蒙古草原的东北角，习惯上称为“北部鲜卑”。在蒙古草原东南部发展起来的鲜卑人，东汉桓灵时曾建立以檀石槐为首的部落大联盟，习惯上称为“东部鲜卑”。这两支鲜卑人群同源于东胡，考古学证明他们在文化上具有相近的特征。 