无线电波
在自由空间传播的射频频段的电磁波
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无线电波（Radio Waves），又称为无线电、无线电磁波、电磁波[2]，是指在自由空间（包括空气和真空）传播的射频频段的电磁波。通常频率在3000GHz以下，而频率在3000GHz附近的电磁波既可视为无线电波，亦可视为光波[1][5]。
无线电波的传播不必依赖传输媒质，即可以像光波一样在真空中进行传播。[2]无线电波是横波，即电场和磁场的方向都跟波的传播方向垂直，在无线电波中，各处的电场强度和磁感应强度的方向也总是互相垂直的，这样，它们总是互相切割，不断产生出新的电磁波向远方传播。[6]无线电波在空间中的传播方式有直射、反射、折射、穿透、绕射（衍射）和散射。对应传播方式，无线电波有地波、天波和空间波之分，[7]适合于不同波长无线电波的传播。无线电波按其波长可分为4个波段。与红外线邻近的波长最短的波段称微波（波长约1~10-4米），比微波的波长长的波段依次为短波（波长102~1米）、中波（波长103~102米）和长波（波长105~103米）。[8]
1865年，英国物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦预言了无线电波的存在。1888年，德国物理学家海因里希·赫兹证明了它的存在。1894年，在英国牛津，人类第一次传送了无线电波。次年，意大利物理学家伽利尔摩·马可尼开发了第一套无线电传输系统。巴西牧师罗伯托·兰德尔·德莫拉在1900年完成了首次语音传输。1901年，第一条信息穿越了大西洋，从美国到达英国。1906年的平安夜，美国进行了第一次无线电广播，播放了第一首广播音乐，是汉德尔和广播员雷金纳德·范信达一起演奏的小提琴的录音。[9][4][10]
人类利用无线电波的传输特性实现信息在空间的传输，发明无线电报、无线电广播、电视和移动电话等；利用无线电波的反射特性实现对目标的探测，发明雷达、无线电遥感遥测、无线电导航定位等技术；利用无线电波辐射的能量来烤熟食品，发明微波炉等[1]。