李若彤生长在一个大家庭，在父母的十个子女中排行第七，幼年家境贫寒。她在进入演艺圈之前是一名空姐，被星探发掘，受邀拍摄广告。
【1990年】
晋身广告业。在任达华、王祖贤主演的《浪漫杀手自由人》中客串王祖贤所演角色的同学。 
【1991年】

为某著名洗发水拍摄护发品广告。
【1992年】
徐克见广告中的李若彤形象可人，于是请她试镜，经过一番测试，决定由她担任自己电影中的女主角。
虽然许多女孩子都梦寐以求地想成为影星，可李若彤却对此无多大兴趣。电影一拍完，她又登机做她的空中 小姐去了。
有一次她病得十分厉害，而公司却不让她休息，只是让她加大药量，病重之中的她递上了辞职书。 
【1993年】
李若彤与杜琪峰签下经纪人约，并接下了下一部片约，接此戏是由于心情不佳，想远离香港，以求心境安宁。这部片子是林岭东导演的《火烧红莲寺》。拍摄地点是内地，时间是五个月。通过此片，她学到了很多东西。拍《火烧红莲寺》后，李若彤的情绪依然低落，为了摆脱不愉快的心情，她把所有的不快写在一封信上，然后撕掉，骗自己所有的那些不快都消失了。 
【1994年】
李若彤参与《飞虎雄心》的拍摄，此片也让她真正地体会到演戏是怎么一回事。同年，李若彤主演的电影《青春火花》上映，她在影片中饰演学生球员，为拍好此片她曾大练排球。 
【1995年】
香港TVB公司筹拍金庸武侠巨作《神雕侠侣》，正苦恼在港台遍寻不着那冷艳脱俗的小龙女。金牌制作人李添胜偶然看到了李若彤主演的《青春火花》，准备大胆起用从来没有演过金庸武侠剧的李若彤，更拿着李若彤的照片找到金庸先生确认，金庸先生看过她的照片后表示她是心目中的小龙女。起初得知被看中出演小龙女这一角色时，李若彤又诧异又害怕，她怕自己演不来。经纪人杜琪峰对她说：“什么事都可以的！一定要的！一定做得到！”监制李添胜鼓励她：“用心去演戏，若感到有困难就说出来，知道吗！”于是她拿着《神雕侠侣》的小说整晚不睡地读，经常感动到“哭得半死”。除了将这部小说看了不少遍，她又找来很多关于《神雕侠侣》的资料深入学习。拍摄时，工作时间长、强度高，因为休息不够，她不止一次累得在洗澡的时候睡着。李若彤从小就严重晕车，家里出远门都不敢带着她，拍《神雕侠侣》时坐车，她每天要吐好几次，拍戏又拼命，导致浑身青肿，涂满各种药，还曾伤到骨头，然而她却从不叫苦，曾被称为女铁人。最后事实证明她的古装扮相让观众惊为天人，她将小龙女演得丝丝入扣，宛若古墓中走出来的仙女，连金庸先生也大加赞赏。
正式入行三年后李若彤表示，自己变得刚强了许多。不过她从没有把自己当成圈中人，从不看娱乐杂志，也不关心娱乐圈中到底发生了什么事。但她强调，这不代表她工作不够投入，事实上，她演的每个角色都是下苦功夫的结果。不拍三级片、不高调曝光都是李若彤一直坚守的阵线，入行三年，她说最大的收获，就是不随波逐流。李若彤性格开朗，平易近人，为人随和。尽管外表出众，却并没患上“自觉美若天仙症”，选美活动找到她，她都一律回绝，别人讲她漂亮，她自己却“不觉自己靓”。她不像其他女孩因有许多人倾慕而沾沾自喜，根本就不想去招惹白马王子，只希望开开心心与自己心爱的人在一起。
【1996年】
李若彤有多部电影上映。在电影《洪兴仔之江湖大风暴》中，李若彤与梁朝伟、陈小春等合作，饰演女记者。拍摄这部电影时她曾摔伤膝盖见骨，缝针治疗后，表面伤口虽已愈合，但上楼梯仍受影响。
李若彤95年在拍摄《神雕侠侣》期间深受剧组人员好评，96年李添胜在《神雕侠侣》之后又找来李若彤主演另一部金庸武侠巨著《天龙八部》中清丽绝伦的王语嫣等三个角色，这使她的演艺事业更上一层楼。 拍摄《天龙八部》有一次险些令她失明的经历：不慎被一根反弹回来的树枝弹伤右眼，当时她也没怎么留意，在荒山野岭只能用一条消毒湿纸巾来敷伤口，回去之后才发觉眼中有血丝，眼白变红，那个时候她才会怕。第二天仍要开早班，延到第二天收工后由妈妈陪伴去看医生，医生说如果再过一点点她就会失明。
拍《神雕侠侣》和《天龙八部》这两部戏时，衣服层数多，不仅闷，而且不方便。她又患有口水分泌腺堵塞症，腮帮子会突然肿起来。原以为吃药打针会好，岂知这些都只能治标，要治本的话必须开刀，把塞住的小结石取出。李若彤看的第一位医生说没办法根治，第二位医生说不敢给她开刀，因为那个位置有太多神经线，万一碰坏什么神经线，她的半边脸就可能失去知觉，变歪。她也试过中医药方，但效果较慢，吃了两年未见明显改善。李若彤的症状是吃东西口腔会痛，腮帮子很不舒服，好像发炎一样，吃完东西以后，要经过一两个小时痛楚才会渐渐消失，有时候因熬夜拍戏、睡眠不够的缘故，口腔容易发炎，一吃东西就肿起来，因而李若彤上镜头的效果，有时是瓜子脸，有时又会变成稍稍胖的圆字脸，医生说最简单的方法是多喝水，明明不渴也要喝。艺人得这个病很辛苦，经常要喝水，就得常跑厕所，但拍古装戏，衣服穿了一层又一层的上厕所很麻烦，遇到出外景，找厕所更麻烦。 

【1997年】

李若彤出演电影《十万火急》。该片还有方中信、陈启泰、刘松仁等加盟，以灾难片的形式、脚踏实地的作风，真实再现了香港消防队员的生活。李若彤在《十万火急》中亲身拍摄由六层楼窗台跳到地面气垫上的戏，头一次跳时是她“终身难忘的可怕经验”，跳下时“脑中一片空白”。 
【1998年】
李若彤在惊悚动作片《迎头痛击》中饰演一位英勇的女警，与尚格云顿合作。拍摄时的戏份很多，且所有动作戏李若彤都是亲自上阵，受伤很多，浑身淤青，但最后电影剪出来她的镜头却只有短短几分钟，或许这就叫造化弄人吧。 
【1999年】
从1999年后期到2000年3月底，李若彤拍摄了她的首部时装电视连续剧《缘来一家人》。上海严寒达零下六度，她穿三条裤打底。不光在剧中以时装造型出现，李若彤还特意为《缘来一家人》剪起了短发。剧中的蔡嘉性格执着、为人真诚，短发造型与角色会更为贴切一些。在拍摄最后一场从汽车上跳下追逐的戏份时，李若彤太过拼命而受伤，当时趴在地上动弹不得，胳膊和腿部多处损伤。但是李若彤很敬业，被大汉抬起后，只休息了五分钟又继续拍摄，致使后来双脚瘀肿，膝盖积水。医生说她膝盖的骨头移了位置，所以那段时间她哪里也去不了，只得安心治疗养伤。
【2000年】

李若彤来到上海拍摄电视剧《奇人奇案》，这是一个发生在三四十年代旧上海的荒诞侦探片。李若彤扮演的医学院学生许如侬是一个很奇怪的女孩，很爱和别人开玩笑，遇到什么事，不管她懂不懂，都会给大家讲一段大道理，很有喜剧色彩。这是李若彤第一次主演民国时期背景的电视剧。 
【2001年】
李若彤在电视剧《杨门女将》中饰演杨八妹，这一角色聪颖率真，风姿卓绝，武艺超群，性格刚烈。无佞楼外痛打新科状元谢金吾，五门之外劫法场，协同众嫂比武夺帅印。杨八妹在逆境中逐渐成熟，成为杨门女将的第二代统领。在横店拍摄《杨门女将》时，剧组里每个人都有中暑经验，李若彤也不例外，在将近40度高温天气里，瘦巴巴的李若彤扮演武功卓绝的杨八妹，要穿一堆厚衣服外加一身重达6斤的盔甲，在她就快昏倒的时候，幸好工作人员发现她不对劲，立刻扶住了她。
李若彤在二十集古装电视轻喜剧《秋香》中饰演秋香。这部剧跟传统的“唐伯虎点秋香”的故事很不一样，这是一部以秋香为主角的，秋香戏唐伯虎的剧。这里的秋香实际身份并不是丫鬟，而是一位充满个性、坚强柔情兼具的小姐，她跟唐伯虎有全新的关系和故事。该剧由《还珠格格》导演孙树培执导。孙树培表示他对这部剧和女主演李若彤都相当满意，他觉得李若彤的秋香有望出现一种全新的感觉。
【2003年】

2月，内地第一部全景式展示香港回归祖国、人民解放军进驻香港历史过程的20集电视剧《归途如虹》于解放军广州的总部举行记者会及开镜仪式。过去解放军总部是很少开放办活动的，李若彤有机会出席记者会，心情很紧张。整个记者会过程相当庄严，她觉得有机会参与此剧，是一种荣誉。李若彤拍戏拍得特别投入，对角色的理解也特别到位，她经常会跟导演提出一些修改剧本的建议。有一场戏是林嘉仪所在的《时报》人员为报纸发行考虑，派人到驻港部队“制造”新闻，她们来到驻港部队大门口，用无礼的方式试探哨兵。李若彤出于对林嘉仪形象的考虑，建议将这段戏修改成由曼琪搭话，但导演没有同意，于是她出镜时临时加上一句台词：“曼琪，叫你不要做的，害死我了。”意思是自己不愿意去，曼琪非要她去不可。这样，既保全了角色的形象，又符合剧情的需要。拍完这场戏，大家都夸李若彤改词改得好。她出演的香港女记者林嘉仪暗恋时涛，经常遇到伤心委屈。每次伤心时，她根本不用眼药水，眼泪要来就来。同行们都称赞她“真是投入，真是敬业！”本片在香港拍摄期间，正值4月“非典”疫情蔓延，剧组以严格管理保证安全，圆满完成了拍摄任务。
10月6日，湖北省投拍的首部武侠剧《武当》在道教圣地和武当太极功夫发源地武当山正式开机。这是我国第一部展示武当功夫和以武当山为背景的大型电视连续剧。李若彤在剧中饰演两个角色，富家小姐沈蓉和蒙古侠女雪鹰。李若彤将沈蓉和雪鹰这两个性格迥然不同的人物表现得淋漓尽致。沈蓉这个角色中后期命运坎坷，但前期过着衣食无忧的生活，每次出现扮相都极美，不管是文武庙前出场，还是张君宝梦里的造型都堪称李若彤古装剧扮相之极品。不同于沈蓉前期的柔情似水，雪鹰这一角色却是侠肝义胆，敢作敢为，也是敢爱敢恨。
李若彤和焦恩俊被聘为武当山形象大使。 
【2004年】
李若彤拍摄电视连续剧《大宋惊世传奇》，在剧中出演大反派，饰演外秀内恶的刘妃。
同年她拍摄了爱国主义文艺电影《青花》，在影片中饰演元代青花、清代青花和现代青花三个角色。电影《青花》讲述了一件瓷器从诞生到流失然后到今天的寻找的故事。它在讲述方式上有些特别，把看似毫无关系的三个时空衔接在一起，使我们得以在短短的90分钟里感受元朝，清末和现在。拍摄青花闻知恩师过世心痛不已，感情的闸门陡然打开的情节时，李若彤的表演收放自如，一场哭戏看的在场的人都为之动容，当导演喊“过了”，大家不禁拍起手来为她叫好。
【2005年至今】
由于李若彤一向习惯节俭、不追时尚潮流，出席些节目、拍摄些广告已足够生活。这些年她推掉了所有戏，表示感觉没那种拍戏的冲动。她依然喜爱独处，平淡地过着她最喜欢的普通人的生活，像“蜗牛一样爱家”。2009年父亲中风后，李若彤要照顾父亲。从2009年下半年到2012年下半年，由于妹妹工作繁忙，李若彤带她妹妹的小孩子，妹妹的小孩子被接走后，李若彤又重新适应了不带小孩子的生活。