概念设计是由分析用户需求到生成概念产品的一系列有序的、可组织的、有目标的设计活动，它表现为一个由粗到精、由模糊到清晰、由具体到抽象的不断进化的过程。
概念设计即是利用设计概念并以其为主线贯穿全部设计过程的设计方法。概念设计是完整而全面的设计过程，它通过设计概念将设计者繁复的感性和瞬间思维上升到统一的理性思维从而完成整个设计。
概念的设想是创造性思维的一种体现，概念产品是一种理想化的物质形式。下面以概念设计教学实例之一来说明其涵义:给出一个概念“断药”，让学生进行座椅的开发设计。步骤是，首先向学生讲述心理学中的一个名词———暗示心理，并分别举出一个“安乐死”实验和一个“挽救少女生命”的文学名著故事，从正反两个方面说明暗示对人的健康的影响;然后运用一个“民间故事”阐述如何将“断药”的概念物化到具体的产品上。因为，在民间曾有这样一个说法，就是将一把断了的钥匙用红线穿上挂在小孩的脖子上，取“断钥”的谐音“断药”暗示常生病的孩子挂上“断钥”这挂项链之后，就断了药，从此不再吃药，这也意味着孩子走向健康。所以，将一把断了的钥匙(断药)的概念物化到具体的产品上来为健康做设计时，用折断了的钥匙做椅架为主题，由学生创意出现了形形色色的座椅开发设计方案(其草图、效果图、视图等技术说明从略)，于是就有了一种新型的专用座椅的概念设计。其应用场合为疗养院、医院、不能自理的老人家庭等。
这是传统的产品概念设计。当然，产品的类型不止是这种无障碍设计思想指导下的专用座椅。产品即人之观念的物化，设计是一种思维行为。在这种思维创造性行为活动中，产品概念的构思是丰富的，人的创作智慧是无穷的。概念产品的类型更是多种多样。
完成概念设计只是第一步，能不能进行第二步Detaildesign，第三步Manufacturingdesign，甚至投放市场为开发商或企业带来效益等，这是个风险问题。设计师的概念设计毕竟与难以预料市场变化有着许多差距。如何缩短这一差距，是以往概念设计者的难题。在开发设计的许许多多产品中，只要一百件产品中有几件能够投放市场见效益就是成功。在追求“百分之几”的见效益成功的过程中，如何减少做“分母”的被动，扩大见效益的百分比，仍是最关键的，是公司管理决策人士和设计师共同努力的方向。

为了更好地接近产品的市场需求，目前国际上流行的一种“故事版情景预言法”的概念设计，就是将所要开发的产品置于一定的人、时、地、事和物中进行观察、预测、想象和情景分析，其形式是以故事版的平面设计表达展示给人们。于是，产品在设计的开始便多了一份生命和灵气。然而，设计表达在信息时代已是多元化的展示形式，计算机辅助工业设计的发展，尤其是虚拟现实技术在产品概念设计中的应用，已使设计师的设计思路和设计表达如虎添翼;可以想象面对一种虚拟的“故事版情景预言法”设计出的产品，让人更多了一种直观的、亲切的及交互的感受，这样开发设计的产品与传统相比，就大大减少了投放市场的风险性，也为企业决策人寻找商机、判断概念产品能否进一步开发生产，提供更好的依据。虚拟现实技术能模拟整个产品开发过程，保证产品开发一次性成功，加快开发进程，甚至使设计者和用户融为一体，设计出满足市场需要的产品。　　

虚拟现实技术与虚拟产品

1 虚拟现实系统(VirtualReality，VR)
虚拟现实系统又称为虚拟现实环境，是指计算机生成的一个实时三维环境。使用者可以在这环境中“自由地”运动，观察周围的景物，还可通过各种专用的传感交互设备与虚拟物体进行交互操作。用户看到的是全彩色景象，听到的是虚拟环境中的音响，感觉(手、脚或皮肤等)到的是虚拟环境所反馈的作用力，从而让使用者产生一种身临其境的感觉。产生虚拟现实环境的方法有:
1)基于模型的方法(ModelbasedMethod， MM)这种方法产生虚拟环境的步骤为:
①用放置在不同地点的多个摄像机将某环境或事物记录下来;
②利用计算机的视频技术抽取出环境或事物的三维模型;
③从虚拟摄像头的视角展示获得模型。具体的做法是:获得数据→标度摄像头→分离对象→建立模型→嵌入颜色→交互回放。
2)基于图像的方法(ImagebasedMethod， IM)一般做法是:
用摄像头连续扫描周围空间来获取某一区域完整的景物图像，将获取的景物图像，通过图像处理技术，按坐标映射到图形工作站的虚拟全景屏上，用户载上头盔显示器就可以看到所摄周围景物环境。

2 虚拟现实系统的常用设备及要求
虚拟现实系统常用设备有:三维鼠标(也称鸟标)、数据手套、数据衣、头盔显示器、立体声耳机等。对虚拟现实系统的要求除了应具有高性能的计算机系统(包括软、硬件)外，还必须有下列关键技术提供强有力的支持:(1)能以实时的速度生成具有三维全色彩的、有明暗、有阴影、有纹理的、逼真感强的景物图像;(2)头盔显示器能产生高分辨率图像和较大的视角;(3)能高精度地实时跟踪用户的头和手;(4)能对用户的动作产生力学反馈。

3 虚拟产品(VirtualProduct，VP)
虚拟产品是虚拟现实技术应用于产品设计的产物，是一个数字化的产品。它具有真实产品所必须具有的特征。通过对产品实时性功能的仿真，设计人员或用户就能够像使用真实产品一样使用虚拟产品。由于产品的设计过程是数字化的，因此节省了传统方法中需要制造的物理模型(包括概念模型、模拟实验模型、外观模型和生产模型等)的时间和物质。在计算机中由于对设计的产品进行反复设计、分析、干涉检查、模具设计等过程，使设计绘图的工作量比传统的绘图工作量大大减少。　　

虚拟现实技术在概念设计中应用前景
在概念设计中，如采用头脑风暴法进行方案创意时，可以将体验设计思想更好地融于其中，也就是更多地关注产品使用者的感受，而非产品本身。比如，针对不同用户及爱好者的要求，在不同的虚拟环境中，让他们亲自体验修改模型的感受;利用触摸屏来选择产品的造型、色彩、装饰风格等许多可选部件。在渲染和生成十分逼真的三维模型时，充分感受了自己所喜爱的产品在虚拟环境中的“真实”情况。甚至还可根据用户的建议，邀请部分用户直接与设计者一起对模型提出修改意见，观察设计和修改过程，直至大多数人满意为止。
为了适应激烈的市场竞争，设计厂家不能坐等用户找上门订购产品，而应该主动把自己厂家的产品推向市场。利用虚拟现实技术做出虚拟产品的动画广告，再与计算机网络技术结合起来，使用户能够通过网络来游览设计厂家的设计产品，并能直接在虚拟环境中对产品的功能、结构、外形、色彩等方面进行实时交互、了解、观察;同时，还可以通过Email对产品提出意见和建议，让厂家参照各方面的意见修改和完善所设计的产品。这样可提高设计厂家的竞争力，为设计厂家谋得更多的市场份额。
若用户对厂家设计的产品引起购买的欲望，通过网上游览，将信息反馈到各商家，商家则会主动争先与厂家联系，网上定货，使厂家的产品提前占领市场。由于激烈的全球市场竞争，各国都投入了大量的资金对虚拟现实技术及其在工业设计领域中的应用进行深入地研究。将研究的成果及时转化为生产力，这是产品迅速占领市场的关键。

信息时代的设计

以计算机、网络为特征的信息化社会改变了我们的生活方式，也改变了设计师的工作方式，设计的形式和内涵都在发生变化。电脑微型处理器的运用解放了机械化时代对产品形式的束缚，设计师可以更多地在形式上发挥自己的创造性和想象力，消费者对多样化产品的要求又鼓励了设计形式的变化，形色各异的设计成了商家占有市场的策略或年轻设计师标新立异的观念体现。发生在设计品内在的变化则是人们对工业化发展进程中一些问题的认真反思和严肃认识，工业化造成的环境污染使设计师意识到了保护自然的责任，对人本身的关怀使设计更多地体现出人性化的另一面。在提倡多元化的今天，设计在体现高新技术、提供良好功能的同时还充当着表现民族传统、人文特点、个性特色的多重角色。 

生态保护与绿色设计 

绿色设计基于人们对工业化发展中对能源浪费、环境污染、生态破坏的认识。工业化使人类赖以生存的水不再洁净、空气不再清新、天空不再蓝，这与产品使用的原材料、能源以及产品消耗后的垃圾有着极为密切的关系。以保护环境为目标的工业化生产被称为产业绿色化行动，在欧美和日本等发达国家已经实施了很多年，成为信息时代好设计的重要标准。美国工业设计师协会每年评选的卓越产品设计奖把对环境的保护作为获奖的重要因素，德国则把对生态的保护作为产品设计最好的美德，使之上升到产品美学的高度。为此，德国提倡尽量延长产品的使用寿命，消除一次性产品，提倡产品的重复使用。设计师在设计过程中就必须考虑原材料和能源的使用、废料脚料和废气的处理、材料的回收等问题。
绿色设计因为符合了时代的潮流，也为商家带来了利润。世界上最大的商用地毯制造公司Interface公司总裁安德森在1994年提出了环保目标：废物为零，石油消耗量为零。他的“零行动“计划促成了新的地毯制造方法，减少了地毯的尼龙含量。他们对环境保护的意识也吸引了更多的客户，使这一公司收入创下了新的记录。随后，安德森又改售卖为出租地毯，将旧的地毯替换和回收利用。世界最大的包装公司之一索诺科（Sonoco）公司总裁自1990年就提出了“我们既制造了它，我们就要回收它“的许诺，开始从用户手中回收使用后的产品，这一政策得到了客户的热烈欢迎，该公司现在三分之二的原材料来自回收的材料，并创造了收入和销售的新记录。康柏电脑公司在环保方面的努力已经得到了回报，早在6年前，康柏公司的总裁艾克哈德•法伊弗就命令对公司的个人电脑进行重新设计以节省制造所需的材料和能源，结果康柏在欧洲和澳大利亚赢得了大量的定单，原因之一就是产品达到了所在国家严格的环境标准。
环境保护的意识也使石油公司开始致力于发掘新的能源。世界第三大石油公司--英国石油公司已经在太阳能的开发上投资了1.6亿美元，他们为1998年的澳大利亚举办的夏季奥运会建造了一个完全使用太阳能的奥运村。今年在澳大利亚悉尼举办的奥运会打出了“绿色奥运“的口号，坐落在霍姆布什湾的奥林匹克公园的设计和施工都有绿色和平组织的参与，场馆建造大量采用了可以回收的材料，并充分考虑了节约用水和节约能源。汽车公司也大力开发使用新能源的汽车，以减少汽车对环境的污染。日本的丰田汽车公司推出了一种以汽油和电能为混合动力的轿车，这一汽车可以交互使用汽油和电能源，时速可达66英里/小时，减少了汽车尾气对城市的污染。2000年在德国汉诺威举办的世界博览会以“人•自然•技术--一个新世界在诞生“为主题，展示人类将怎样借助技术的力量与自然和谐相处。在地球资源日益贫乏、环境日趋恶化的形势下，绿色设计将成为设计师在未来所必须考虑的问题。

以人为本与人性化设计 

如果说有关环保的绿色设计是人类对我们生活其中的大自然的关注，那么，人性化的设计则是关注人本身。“以人为本“的设计观念使设计师开始把更多的目光从产品转移到产品的使用者--人，设计出更符合人性化的产品是设计师未来的另一个目标。数字化时代增强了社会的物质技术特点，在信息社会里，网络和虚拟社区并没有使人与人之间的关系变得更为密切，反而强化了个人孤独和私人化的生存方式。在竞争激烈的社会里，人们更需要有一个舒适方便、功能齐全的办公空间，在繁忙的工作后希望有一个处处贴心温馨、可以恢复疲惫身心的家，设计于是承载了对人类精神和心灵慰藉的重任。针对路易斯•沙利文提出的现代主义设计口号“形势服从功能“（Form Follows Function），著名的“青蛙设计公司“（FROG DESIGN）提出了“形式服从情感“（Form Follows Emotion）的设计理念。他们认为消费者购买的不仅是产品，他们也通过让人赏心悦目的形式购买包含其中的价值、经验和自我意识。日本的GK设计公司把表达“真善美“作为设计的目标，认为设计是一种把人们的思想赋予形态的工作，设计就是将所有的人造物赋予美好的目的并加以实现，优秀的设计是真善美的体现。纽约市的Cooper-Hewitt国家设计博物馆馆长助理Susan Yelavich也认为“功能现在包涵了心理和情感“。对使用者的关注，使设计从过去对功能的满足进一步上升到对人的精神关怀，尤其是对特殊人的关怀，如老年人、残疾人等。
强生公司的“独立3000“轮椅概念设计获得了2000年美国工业设计协会工业设计卓越奖的金奖，这种四轮工具采用了先进的陀螺仪平衡系统，可以非常方便地让使用者上下移动，升高后高度与一个站立的成年人的视线高度一样，不仅可以够着商店里的上层货架和书架上的书，还可以爬马路牙子。不仅如此，这种轮椅还模糊了使用者的身份，因为健康人也可以使用它非常便利地取高处的东西。
steelcase和IDEO公司共同推出的“Leap“椅子可以根据每个人的脊椎形状来调节靠背，靠背的上下部位还可以按照使用者的需要进行单独的调整，每个人都会觉得这种椅子是为自己度身定做。赫尔曼•米勒公司最新推出的“levity Tower“可调节桌子可以帮助你消除长时间在办公桌前处理公务引起的背部疲劳，只要指尖一碰桌子即可随意升降，升高时可以站立工作，降低后可以坐着办公，创造了灵活办公的新方式。耐克公司推出的“Triax“跑表柔软的弧形塑料表带具有与人体结构符合的造型，其闹钟功能可以通过触摸来完成，弧形的水晶表面可以使本来就大的数字变得更大，放大的数字和容易使用的按纽使这一跑表成为运动员和戴老花镜的那些人的最佳选择。Designology与Hearing Innovations公司最近推出的超声波高频率助听装置改变了医疗器械冷冰冰的形式，这是一个戴在头上的仪器，可以调节，外形类似耳套，十分舒适，色彩亮丽，造型很酷

时尚创造与个性化设计 

在经济繁荣的信息化时代，人们渴望用代表他们品味的物品装饰他们的房间，用具有特点的产品表达他们的个性，购置家庭用品的过程成为个人风格的不断清晰化过程。人们开始强调产品的个性化和个人风格，提出了“生活环境个性化“口号，消费者对那些具有创新设计思想并与他们的想法有关的产品表现出强烈的兴趣。设计的过程也不仅仅是设计师借助技术和发挥想象力的过程，还是设计师与使用者不断对话表达使用者愿望的过程，越来越多的年轻人希望设计师们为他们设计出引导时尚的个性化产品?quot;制造商认识到消费者想寻找更多的东西，而不仅仅是功能“，曾经为大众公司构思了甲壳虫汽车的Barry Shepard说，“一件产品应该表达出拥有者的一些东西出来“。人们开始认为，买一把酷牙刷是表现个性的最快方式而不必费更多的功夫。许多厂家乐于生产那些表达了时尚的日用品，象牙刷、榨汁机和开瓶器等。 IDEO公司相信，就象现在人们已经可以随意改变电脑屏幕的保护图案那样，人们今后也希望能够根据自己的方式来定制产品，设计师将在产品的外观和质地上为消费者的品味留有余地。就象摩托罗拉的V系列手机那样，它们外观时髦，有颜色各异的橡皮外套和不同色彩的金属外壳，完全根据个人爱好而定。
在产品的价格、质量和功能都类似的情况下，设计成了唯一影响消费者选择的因素，个性化的设计越来越受到消费者的欢迎。1998年推出的iMac电脑使苹果电脑公司走出了面临倒闭的绝境，他们现在正制造着电脑王国最时尚的产品。公司2000年推出的“PowerMac G4 Cube“电脑，设计沿用了iMac电脑的成功经验，主机装在一个白色的透明塑料方盒子里，其光滑流畅的表面在制造工艺上达到了完美的效果，采用了光学鼠标和棒球大小的音箱。这款电脑的推出，又将掀起新一轮对苹果电脑的购买热。（图6）苹果电脑公司的成功也是设计个性化的成功。飞利浦电子公司推出的台式摄像机获得了1999年美国工业设计卓越奖的金奖，产品推出后因其独特风趣的造型获得了巨大的市场成功。这是一个造型类似土豆的东西，其卡通的造型看起来就像好玩的玩具，设计师的初衷就是要与过去咄咄逼人的个人电脑摄像机的形象形成对比。

高新技术与革新设计 

信息时代是科技日新月异的时代，也是设计师可以尽情发挥创造性和想象力的黄金时代。如果说在工业时代设计师的才能受到了技术的束缚和限制，信息时代的技术发展则可以为设计师的想象力如虎添翼，但对设计师对技术的了解提出了要求。与此同时，设计师的设计过程也是技术参与的过程，十年前，一支铅笔和一张绘图桌就是进行设计所需的全部工具，今天，苹果电脑、扫描仪、打印机取代了绘图桌，复杂的绘图软件也代替了铅笔。如何协调技术与使用者的关系、使高新技术能够在产品中易于使用成为了设计师面临的新课题?quot;产品语义学“的提出使设计师开始思考如何更好地解决技术与使用之间的关系。许多企业也越来越依靠设计师们生产那些能够引导潮流的高新技术概念产品，尤其是将消费者的需求与相应的技术合二为一的产品。技术的发展和企业的需求促使设计人员除了设计产品的形式之外，还要扮演向公司提供革新产品的角色。
未来设计将不再是设计师的个人行为，与技术人员的合作是发展的必然趋势。IDEO设计公司是世界超前的顶尖设计公司，在过去10里，他们也是荣获美国工业设计师协会举办的工业设计卓越奖奖项最多的公司。IDEO公司在美国、欧洲和亚洲共有300多位员工，其中有一半是工程师，公司的首席执行官戴维•凯利是斯坦福大学在任的工程学教授。对最新技术的深入研究使他们总是走在设计的前列。公司最近举行了一次展望2010年的产品设计活动，对技术在未来10里将如何影响设计做了大胆的假设。基于技术的发展，他们设计出了柔性液晶显示屏、全息摄影术、语音识别产品、智能房间等。

设计文化与设计艺术 

设计的全球化是一种趋势，但设计的民族风格和人文特色在多元化发展中却随之增强。在信息时代，设计的技术含量增加了，但由于对人文的强调，设计成为人文学科中的组成部分。随着情感在设计品里的参与，对理性的强调开始被对感性的要求所替代，设计与艺术之间的距离已渐渐模糊，有些设计品甚至很难把它们与艺术作品分开。虽然设计与艺术之间因为其功能特点而存在着某种分界线，但艺术化地设计已经被许多设计师所认同也被许多设计师在实践着。
信息时代数字化的生存方式使人类进入一个前所未有的生存状态，技术的迅猛发展让人有失控的感觉，因此，人们更渴望能够通过知识和文明重新规范人类社会的秩序、道德和伦理。对工业化和现代主义的信仰已经证明技术并不能造就一个更好的社会，文化的延续才是人类社会最有价值的东西。设计作为生活方式的创造者，体现了人们对物质和精神的双重要求，承担着人类文明延续的角色。在后工业时代，设计已经成为连接技术和人文文化的桥梁，抒情特点和诗意情感的表达成为优秀设计作品的特征。人们在希望设计能够提供更好的功能，表达出更多人情、个性的同时，也期望设计还可以包含更多的人文价值，这，也正是一个国家的设计区别与另一个国家的设计、一个民族区别与另一个民族的体现。