海南话的起源可以追溯到先秦时期,此时的黎语是海南第一次通行的人类语言,后经过西汉部分移民进入海南,丰富了岛上的语言种类。唐朝至宋朝,海南又经过一系列的移民迁入,以福建人居多,海南话基本定型。在元明清时期,尤其是明朝注重海南的开发,海南地区经过不断融合以及朝廷的介入,其在明朝真正定型,后清廷又发布《赋役全书》,海南岛居民分布和语言分布基本定型。当代海南话受到普通话和社会变迁的影响,逐渐在本地变为弱势语言。[3][9][5][10]海南话按照语音特点的不同,可以分为文琼片、海定片、万陵片、崖州片、昌感片等5个片区。[11]海南话中保留了较多的古代语词以及不少外语词,同时喜欢用同音字来替代读音,而且会出现修饰语素后置的情况。[12]不同地区的海南话会在语言或者声调等地存在着区别,但互相之间沟通不存在问题,各地区海南话的差异性不影响省内使用海南话进行沟通。[3][4][5] 海南话发展到如今,已形成琼剧、海南八音、海南话民歌等语言文化资源。[13][14][15]为传承和保护海南话,海南地区开办海南方言类电视节目,聘请专家对海南地区的方言进行整理保存,并让海南话走进课堂,以促进海南话更好的传承和发展。[16][17][18] 使用主体
“海南话”有琼语、雷琼话、客话、东语等别名,属汉藏语系汉语闽南方言,与广东省的雷州话、潮州话,福建省、台湾省的闽南话比较接近。海南话是海南岛使用人数仅次于普通话的一个语种,有研究表明截止2001年,使用人数多达500多万。其分布遍布海南岛全岛,在泰国、新加坡、越南、柬埔寨等国家也有零星分布。[2][7][1]