白莲教

中国民间宗教教派
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白莲教是唐、宋以来流传于民间的一种秘密宗教结社，[1]南宋绍兴三年（1133）由江苏吴郡沙门（今属江苏苏州）茅子元创建，其创教源头可以追溯到东晋时期佛僧慧远创立的白莲社，与佛教净土宗有渊源[2]。
白莲教的教义受到佛教净土宗的影响，同时也和摩尼教有着一定的联系[3]，教徒禁葱姜等辛辣食物，禁杀生[4]。白莲教信奉无生老母，认为无生老母是宇宙的创造者和救世主[5]，白莲教最初崇奉阿弥陀佛，但在民间流传过程中，逐渐与明教和弥勒教的教义相混合，转而信奉明王与弥勒佛，并宣扬弥勒佛降世代表着未来。[6]白莲教教徒的主要特征是烧香、诵偈（即宝卷）[7]，其经典包括《弥勒下生经》《大小明王出世经》等。
白莲教反映了广大农民的利益和迫切要求，因此对贫苦农民有极大的吸引力，发展非常迅速，在当时成为一股巨大的社会力量。信徒主要来自社会下层，各派内部实行家长制统治，尊卑有序，等级森严，并常被利用做组织人民反抗压迫的工具。同时，白莲教和中国古代的农民起义运动有着紧密的联系，如元末农民起义运动、清嘉庆年间农民起义运动。因和农民起义运动的联系，白莲教遭受到了官府镇压，成为了秘密教派[4]。

名称释义

白莲花作为一种象征。美丽的白莲花漂浮于水面上，象征着信仰者纯洁的本性；莲花植根于水底淤泥，象征着它与世俗社会的联系。有着净土信仰的信徒们相信，他们在西方会乘着白莲重生，因此，信仰净土的寺院多被冠以白莲之名。[8]