社会
由人与环境形成的关系总和
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社会（society[1] ），即人类的生活共同体。[5]在社会学范畴中，社会指的是由有一定联系、相互依存的人组成的超乎个人的、有机的整体，它是人们的社会生活的体系。[6]马克思认为生产关系总和起来就构成所谓社会关系，构成所谓社会。[7]在中国，“社会”一词源于《旧唐书·玄宗上》，由“社”和“会”两字演进而来，“社"是指用来祭神的一块地方，“会”为聚集之意。后两字连用指人们为祭神而集合在一起。在西方，英语society和法语société均源出于拉丁语socius一词，意为伙伴。在1823年的第6版《大不列颠百科全书》中出现了社会（society）的雏形。[8]日本学者在明治年间最先将英文“society”一词译为汉字“社会”，近代中国学者在翻译日本社会学著作时，沿用此词，中文的“社会”一词才有现代通用的含义。[1]
古猿的体质形态、群体结构以及生存环境构成人类和人类社会形成的自然前提。[9]最初的人类社会即氏族，为了化解原始群体的争夺僵局而产生的联盟。[10]随后，在人类社会发展进程中，伴随着以生产力为核心的物质基础的变化和发展而采取不同的建构形式，形成不同的社会形态，[9]包括：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会，都具有与之相适应的所有制形式。[4]同时，随着科学技术的不断发展，也逐渐衍生出了以电子信息技术为基础，以数字化和网终化为基本社会交往方式的新型信息社 会。[11]社会的构成要素主要包括：人、社会关系、社会组织和社会制度。[12][13][14][15]
社会学是一门研究人类社会和人们社会行为的科学。[16]社会研究主要有定性研究和定量研究两大类。[17]社会学研究工具可分为两类：一是文书性工具；一是器具性工具。使用这些器具的技术（包括统计技术）也是社会研究必备的条件。[18]社会学家常用不同的视角来看待“社会”，其中，功能主义、冲突论、交换理论和符号互动论是四种最主要的社会学理论视角。功能主义强调道德共识在维持社会稳定和秩序中的重要性；冲突论强调的是社会内部的不一致、不协调、分化与冲突；交换理论强调的是对人类行为和心理动机的研究，批判只重视宏观社会制度、社会结构、抽象社会的功能主义，倡导在个体层次研究社会的基本现象，提出社会的交换行为是最好的研究对象；符号互动论则完全从主观立场出发来讨论人际交往，研究日常生活中人如何使交往产生实质性意义。[19]