1500年(明弘治十三年),《贵州图经新志》中记载,红岩山距离永宁州八十里。附近山里的居民,偶尔会听见山洞里传出铜鼓的声音。有时山崖上会出现像火一样的红光。还有世人相传,这里是三国时期诸葛亮(诸葛武侯)驻扎军队、停息战鼓的地方。[1]1546年(明嘉靖二十五年),贵州普安州(今盘县)诗人邵元善认为红崖天书是诸葛亮与夷人诅盟的图谱。1901年(清光绪二十七年),永宁州团首罗光堂想要拓印一大批红崖天书,送给顶头上司,便命令工匠用桐油拌石灰涂凸字面,使字变成阳文进行拓印,之后又命令工匠用锤钻将桐油石灰铲平,让人参照还残留的某些笔画,乱刻上一些似文似图的字,使红崖天书的本来面目被彻底破坏。[1][2]1994年春,安顺地区把破译红崖天书纳入正式议程。贵州关岭县也曾悬赏100万元破译红崖天书。[5][2][6] 红崖天书分布着20多个非镌非刻、非阴非阳、似篆似隶、若图若书的古怪符号,其布局自然,错落有致,[6]自明代以来,一直被视为“神秘天书”,不断有学者对其考察研究,掀起了破译热潮,形成了贵州独具魅力的“红崖文化”现象。[1]
命名
所谓“红崖天书”,是贵州省安顺市关岭县滇黔古驿道断桥一侧晒甲山石壁上出现的奇特字符,多年来无人识得。这晒甲山悬崖多有赭石成分,雨后冲洗经阳光直射会呈现红色,因而石壁上的字迹被称为“红崖天书”。[2]