英文字母
书写英语所基于的一种拉丁字母体系
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历史版本
英文字母（英文名：English alphabet），[1]是书写英语所基于的一种拉丁字母体系，现代的英文字母完全借用了26个拉丁字母。所谓“拉丁字母”，就是古罗马人所使用文字的字母。也可以理解为一种文字符号，共有26个，每个字母分大小写。26个英文字母分别为：Aa、Bb、Cc、Dd、Ee、Ff、Gg、Hh、Ii、Jj、Kk、Ll、Mm、Nn、Oo、Pp、Qq、Rr、Ss、Tt、Uu、Vv、Ww、Xx、Yy、Zz。[1][3]
英文字母的演变可以分为古埃及象形文字、腓尼基文字、希腊字母和拉丁字母四个阶段。在古埃及象形文字阶段，那时的文字艰涩难懂，不利于使用和传播，后随古埃及文明的灭亡而逐渐消失。实际上在腓尼基字母出现之前，在迦南或西奈半岛地区就已存在所谓的原始字母（基本为古埃及象形符号）；腓尼基文字阶段，腓尼基人在此基础上成功借用并改造了埃及象形文字，将数千个图像简化为便于书写的22个字母，自右向左书写，只有辅音而没有元音。希腊字母和拉丁字母阶段调整了原有的辅音字母，增加了元音字母，并改为更加便于书写的由左向右的行文方式。修改后的希腊字母共有24个字母，包括17个辅音字母和7个元音字母。古罗马人后来则进一步对字母进行了修改，将图形化特征线条化，并对字母表进行了调整和增补，最终形成了后来线条流畅、便于书写、功能完整的26个拉丁字母。[1][4]
在英文字母中，元音是靠相对自由的气流发出的浊音，其发音特点可通过舌在口腔内的高低和前后、以及口腔开合程度来区分。辅音是通过声道阻塞发音，可依据发音部位和发音方法，结合清浊来分类。[5]英文字母使用频率差异显著，其中“E”使用频率最高，“Z”最低，[6]每个字母都有其特定的发音。[2]