断层常造成许多困扰与极复杂的地质问题，惟借着断层的辨认与判识，常有助于对一区域地壳变动的来龙去脉有正确认识与了解。 断层常于地表地形上表现出来，它可使地层或岩块拱起抬升、崩塌陷落、掀动倾斜或作水平的移位。断层破裂带的岩石已破裂，故较四周岩石更容易风化侵蚀，而于地貌上表露无遗。921集集大地震引起九份二山大崩山，一般被归咎于地震引发顺着地层面滑动的所谓顺向坡平面型地滑。然推究滑动后的地表特征，不难发现，大规模的山崩块体移动为顺着旧期断层面所复发的二次或历经多次一再重演的滑动地质灾害。 921集集大地震的摧残，唤醒了国人对于断层的认识。地震与断层作用关系密切，规模大的地震常导因于活动断层的再复活而发生，并在地表留下显著的破裂带之地震断层。断层中所谓的活动断层是强调断层在某特定期间内曾发生移位变化，而于不久的将来仍可能再度活动。对于过去某一特定时间长短的认定，因各国家或地区所处的地质构造条件不同，遭遇的天然灾害的差异，以及文化背景的差别，因此对于活动断层时间的划分略有不同。台湾位于西太平洋火山岛弧与地震带上，地震频仍，根据经济部中央地质调查所综合归纳提出适合台湾区地体构造环境的活动断层定义为：距今约十万年前的更新世晚期以来曾经活动过的断层，且不久的将来具有再活跃的隐忧。 
岩体或地层一旦扯断破裂产生断层移动，将产生地震，并将造成岩盘的错动扰乱，而导致山崩、土壤液化，对于建筑结构物产生严重的破坏。由于人口的朝都市集中，建筑工程的日益扩大，若发生地震断层，所造成的伤亡与财力物力损失将更为严重。一般芮氏地震规模大于7以上，常有地震断层伴随发生的地震，其所产生的灾害常较严重。二十世纪以来台湾地区共有6次地震有显著的地震断层伴随发生，分别为1906年3月17日规模7.1之梅山地震与梅山、陈厝寮地震断层；1935年4月21日规模7.1之新竹---台中地震与狮潭、屯仔脚地震断层；1946年12月5日规模6.1之新化地震与新化地震断层；1951年10月22日相继发生三个规模7.3、7.1与7.1之花莲地震与米仑地震断层；1951年11月25日规模6.1与7.3之台东地震与玉里、池上地震断层；1999年9月21日规模7.3之集集大地震与车笼埔断层。 921集集大地震系因北自大安溪与大甲溪流域，南至浊水溪流域，近八、九十公里长的车笼埔断层作怪所造成。断层东侧上升数公尺。车笼埔断层沿着台中盆地的东侧边缘南北向延伸，断层面以约30°倾角向东倾斜。由云林县的桶头开始，经竹山、名间、南投、中兴新村、草屯、雾峰、车笼埔、太平、大坑到丰原。过了丰原、石冈转为东北方向延伸，影响远达卓兰镇内湾、食水坑及东势镇四角林与东势林场。车笼埔断层所经之处破坏严重，许多桥梁垮了。原为平坦的道路或溪流河床霎时成了阶梯段块。原经人工理平的棒球场、运动场，断层历历在目。当面对断层，如何判断为正断层或逆断层？仔细观察追索，可窥堂奥。如民间集集线铁轨扭曲判断为由东向西推挤隆起抬升；而光复国中运动场跑道外环白色标记之扭曲变形，亦彰显断层上盘上冲力道，而知为上盘逆势上冲的逆断层。^[1]