儿童
泛指18岁以下的人群
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儿童在婴幼儿期，体格迅速生长，[5]言语、思维和社会适应能力逐步增强，[5][6]个性初步形成，[6]各种意志品质如自觉性、坚持性、自制力都有了一些初步的表现。[7]到儿童学龄初期，[6][8]其体格发育稳步增长，初步学会使用日常工具，与他人自由交际。[5][6]到11、12岁至14、15岁的学龄中期，性成熟期开始，身心进入一个半幼稚半成熟的过渡时期，[6]情感更丰富和富有社会性，意志品质开始有明显发展。[7][8]到青春期，儿童的体格生长发育再次加速，出现第二次生长高峰。[5]第二性征开始出现至体格发育完全及性成熟的时期。[9][6]个性品质、自我意识有了进一步的发展，并初步形成世界观，[6]身心各方面达到相当成熟的阶段。[8]
有关“儿童”的观念是在文艺复兴之后才发展起来的，[10][11]在艺术形象中，儿童形象主要有“小大人”形象，[12]圣洁、祈福儿童形象、[13]“小可爱”形象和“顽童”形象。[14][12][13]具有代表性的“顽童”形象有汤姆·索亚、哈克贝里·费恩、彼得·潘，长袜子皮皮等。[15]在中国的艺术作品中还有“小标兵”形象等。[14]
儿童的生存现状在世界范围内都面临着各种各样问题：贫困、疾病、[16]战争、成年人针对儿童的犯罪（如虐童、[17]拐卖、儿童性交易、[18]儿童器官交易等）、[19]儿童犯罪、毒品对儿童的侵害、[16]环境污染对儿童的侵害、[20]儿童自杀等。[16]随着社会的发展，还出现难民儿童、少女早孕、同性恋家庭对小孩的抚养等新问题。[19]为保障儿童权利，国际联盟的成员国将《宪章》作为《儿童权利宣言》，[21][22]之后通过了《儿童权利公约》，[23]和一系列相 关法规作为补充，[23][24]如《联合国未成年人司法最低限度标准规则》（又称《北京规则》）《联合国保护被剥夺自由少年规则》等。[25]世界各国也为此做出努力。[21]为悼念1942年6月10日的利迪策惨案和全世界所有在战 争中死难的儿童，反对杀害和毒害儿童，以及保障儿童权利，世界上许多国家将6月1日定为儿童的节日。[26][27]