F8F“熊猫”是格鲁曼公司最后的一种使用活塞发动机的战斗机。两架XF8F-1原型机于1943年11月开始研制，并且在1944年8月21日首飞。那时，格鲁曼再次确定使用最强力的引擎——普拉特-惠特尼公司的R-2800“双黄蜂”系列发动机，与该公司设计的“地狱猫”和“虎猫”战斗机使用的引擎相同。引擎装配在尽可能小型、轻量化的机身内。充裕的动力使飞机的操纵性提高，这种高速战斗机的爬升率比“地狱猫”高30%。 研制背景
1943年太平洋战争，格鲁曼的F6F“地狱猫”大量装备美国海军，从而一举扭转了装备上的劣势，前线战斗机飞行员重获信心，准备用六挺12.7毫米机枪的密集火力来撕裂骄狂的零式。 海军和格鲁曼都认识到：尽管F6F满足了一时之需，但如果战争持续，海军还需要一种性能更好的舰载战斗机来取代“地狱猫”。此时海军手头已经有两种舰载战斗机方案：波音的XF8B-1和寇蒂斯的XF14C-1。波音XF8B-1是战斗轰炸机，体积重量惊人；寇蒂斯XF14C-1性能尚可，但没有采用海 军最钟爱的空冷星型发动机。格鲁曼公司还没有提交竞争方案，但他们相信“地狱猫”后继机还是要由格鲁曼来制造！ 