美国空军
美国军队的独立军种之一
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美国空军（英语：United States Air Force，USAF）是美利坚合众国军队的航空兵种、美国八个联邦制服部队之一，美国空中武装力量的主体。[12]
美国空军是美国军队最年轻的独立军种之一，此前美国没有独立的空军，只有陆军和海军航空兵部队。而空军则是脱胎于陆军航空兵部队，在早期，美国陆军航空兵部队主要建设方向是侦察和空中驱逐作战[13]以及单纯的海岸线防卫。[14]但一战后，美国陆军航空兵部队开始对轰炸作战进行了积极的探索，并开始大力发展轰炸机，逐步探索出了以战略轰炸为核心的建军理论。[15][16]二战爆发前夕，美国在陆军航空兵部队的基础上组建了美国空军的前身——陆军航空军（United States Army Air Forces，USAAF）。[5]二战中，美国陆军航空军出动飞机230余万架次，以战略轰炸为主要作战方式，有效打击了轴心国地面设施和部队以及空中力量，也印证了建立执行战略轰炸任务的独立空军的重要性。[17]在二战后的美国军种改革过程中，美国决定将陆军航空军与陆军分离，组建独立的美国空军，以更好的贯彻战略轰炸思想。1947年9月18日，杜鲁门总统签署《国家安全法》，美国空军正式成立。[18]冷战期间，美国空军不断壮大，参与了越南战争、入侵格林纳达、巴拿马、轰炸利比亚等战争，到高峰时拥有40个战斗机联队。在战机装备上也逐渐领先于世界，[19]先后服役了世界上第一种完全以隐形技术设计的飞机F-117“夜鹰”攻击机和世界上第一种隐身战略轰炸机B-2轰炸机等先进战机。[20][21]
截至2021年，美国空军拥有各类飞机5,500余架，其中战斗机/攻击机2,200余架，运输机650余架，轰炸机140余架，[3]现役军人329,614名，文职人员172,857名。[24]此外还包括隶属于空军全球打击司令部的近400枚“民兵-3”洲际弹道导弹以及本土和在德国、意大利、荷兰、比利时、土耳其部署的230枚B61-3/-4核炸弹，[7]是世界上规模最最大的空军，拥有世界上装备最齐全、技术最先进的战斗机。[25]