苦瓜（拉丁学名：Momordica charantia L.），又名锦荔枝、癞葡萄、红姑娘、凉瓜、癞瓜[1][2]，为葫 芦科（Cucurbitaceae）苦瓜属瓜类蔬菜植物[2]，其可能起源于非洲[3]，现广泛栽培在热带、亚热带和温带地区[4]；一般在相对湿度达到80~85%的壤土、砂壤土中和较大的空气湿度条件下生长良好[6][4]。 苦瓜的根系发达，茎和枝被柔毛；叶柄被茸毛或近无毛，叶片呈卵状肾形或近圆形；花为单性花，少数为两性花，雌雄同株，花冠为黄色；果实为瓠果，有纺锤形、短圆锥形、长圆锥形及圆筒形等；种子具红色假种皮，为盾形[6][7][2]。 苦瓜含有大量的蛋白质、糖类、微量元素和胡萝卜素等营养物质，在营养方面有重要的价值[8]；在药用方面上，苦瓜具有祛热解暑、解疲劳、清心明目的作用[9]。 引种历史
苦瓜原产印度尼西亚，如今分布于中国各地[3][10]，如今广泛栽培于热带、亚热带和温带地区，且在印度、日本和东南亚地区的栽培历史悠久，在17世纪被传入欧洲，多用来观赏[11]。苦瓜在中国的引种时间有三种说法，分别为宋朝、元朝及明朝传入说[12]，但真正对于苦瓜是何时传入中国、何种路径传入中国的问题，学界说法未能统一；苦瓜的引种路径为陆路和海路，主要以海路为主[11]。 