中国文化学上的玉，内涵较宽，并不只是其在矿物学上的意义。汉代许慎[汉朝历史人物]在《说文解字[许慎著作]》中说，玉，石之美兼五德者。所谓五德，即指玉的五个特性。凡具有坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音的美石，都被认为是玉。[1] 历史沿革
史前时代
中国玉器源远流长，已有7000年的辉煌历史。7000年前，我国南方河姆渡文化的先民们，在选石制器过程中，有意识地把拣到的美石制成装饰品，打扮自己，美化生活，揭开了中国玉文化的序幕。在距今四五千年前的新石器时代中晚期，辽河流域，黄河上下，长江南北，中国玉文化的曙光到处闪耀，以太湖流域良渚文化、辽河流域红山文化的出土玉器最为引人注目。 良渚文化玉器种类较多，典型器有玉琮、玉璧、玉钺[yuè]、三叉形玉器及成串玉项饰等。良渚玉器以体大自居，显得深沉严谨，使对称均衡得到了充分的应用，尤以浅浮雕的装饰手法见长，特别线刻技艺达到了后世也几乎望尘莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是形式多样，数量众多，又使人高深莫测的玉琮和兽面羽人纹的刻画。 