四大发明
最早由英国汉学家艾约瑟提出的概念
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四大发明（Four Great Inventions），又称中国古代四大发明，包含造纸术、指南针、火药、印刷术四项中国古代先进的科学技术。该概念最早由英国汉学家李约瑟提出，他在《中国科学技术史》中明确中国古代四大发明的定义和范围，引发热烈反响。[4][5][6]
中国造纸术起源存在两种争议，一种意见认为东汉蔡伦于公元105年所发明，主要依据文献记载；另一种意见主张蔡伦前的西汉已有纸，主要依据考古发现。[7]而学者公认可靠的火药诞生年代记载是唐中期的《真元妙道要略》。[8]指南针的发明早于北宋时期，其前身“司南”出现在战国时期，后在北宋时期发展为磁针形式，人们将磁铁片磨制成细小的磁针，用以测向。[9]同一时期，活字印刷术是由平民毕昇（990年-1051年）在北宋庆历年间发明的。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中详细介绍了活字印刷术的全过程，并将此发明归于毕昇。[10]
四大发明对中国古代政治、经济、文化发展的推动作用，以及其对世界文明发展史的巨大影响，[11]其中造纸术不仅促进科学技术与文化事业的发展，还对中国人的追求和谐意识、文献意识、推崇传统、艺术情操的形成起重要作用[12]；指南针的应用引起航海技术的重大变革，推动中国古代对外商贸的鼎盛发展，并拉开大航海时代的序幕[9]；火药在中国则广泛用于医疗、军事、日常生活等领域，并成为欧洲新兴资产阶级打败封建贵族进行海外拓殖的强力工具[8]；活字印刷术的发明推动了文化传播，为印刷出版业的诞生与发展奠定了基础，并为欧洲文艺复兴和近代科学的兴起提供了重要的技术支持。[13][14][15]