17岁时,林永健考入青岛话剧团,随后1990年参军进入广州军区战士话剧团。1997年,参演电视剧《和平年代》,获得第17届飞天奖最佳男配角提名。[8][9]
2001年,林永健加入空政文工团,随后被导演高希希看中。2004年8月1日,同张丰毅、李雪健、殷桃等人联袂主演的战争题材电视剧《历史的天空》播出,他在剧中饰演从小喽罗到副军长的“朱一刀”[10][11][12][13],也是因为这部剧的热播,让林永健被更多观众所认识[14]。 随后,林永健在文艺圈各领域取得多项成就。其中,2005年凭借电视剧《新敌后武工队》中刘魁胜这一角色获得第17届全军电视剧金星奖“优秀演员”奖[15],同年在2005年央视春节晚会上,林永健在小品《装修》中一 人分饰三角,包括反串“天津大姐”,这次演出,再次给观众留下深刻印象[8][16]。2006年,林永健主演的电视剧《喜耕田的故事》播出,[17]2008年,他凭借该剧获第24届中国电视金鹰奖“最受观众喜爱的男演员”奖。[18] 至2010年及以后,其演技得到越来越多的认可,继2012年凭借电视剧《我叫王土地》获得第26届金鹰奖观众喜爱的电视剧男演员奖后[19][9],在2013年凭借转型电视剧《聂荣臻》获得第27届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧男演员奖[9]。2018年当选为中国文艺志愿者协会第二届副主席,2019年还被推荐为中宣部“四个一批”优秀人才[20][21]。