EPE珍珠棉
由低密度聚乙烯树脂形成的新型环保包装材料
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EPE珍珠棉（Expandable Polyethylene）[1]是一种具有非交联闭孔结构，以及由低密度聚乙烯树脂经物理发泡产生无数独立气泡而形成新型环保包装材料。[9]珍珠棉具有质轻、环保、优良的化学性能、能满足不同包装的需求和 材料表面光滑等优点[5]。但EPE珍珠棉也具有易变形[6]、成本高[7]和生产安全遗患大等缺点。[8]
美国是最早使用EPE珍珠棉包装材料的国家。20世纪80年代后期EPE珍珠棉进入中国市场，然后进入德国、意大利等国家市场。在20世纪90年代初期，珍珠棉又快速发展到韩国、日本。截至2007年底为止，世界各国都在大量使用EPE珍珠棉作为包装材料。[8]
EPE珍珠棉可以根据其结构分为条状和网状珍珠棉[10][11]，根据密度分为低密度和高密度珍珠棉，根据用途分类，可以用来包装物品、保温隔热[8]、作填充材料[12]、以及防潮。[5]EPE珍珠棉生产工艺流程主要包括发泡、复合、裁片等过程，半成品出来后要进行下一步的成形加工，如油压、热贴、啤制等。[13]
EPE珍珠棉可应用在工业、商业和农业领域，如电子行业的防静电包装、易碎商品的包装运输和水果的包装运输等。[3][4]珍珠棉的发展趋势为制造降解时间更短的环保珍珠棉产品[14]；将珍珠棉与其他材料结合使用，如开发高性能的保温产品[15]；改进和升级材料的配方，实现珍珠棉功能提升，如阻燃等功能[16]；可根据客户的需求定制珍珠棉产品。[13]但是珍珠棉由于回收和再利用的流程不够成熟，导致回收利用困难[17]；一些新型的替代材料出现，如发泡聚烯烃EPO等具有类似性能的竞争产品，而这些替代材料可能对珍珠棉的市场份额构成竞争。[18]