自变量
由实验者操纵、掌握的变量
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自变量（Independent variable）指研究者主动操纵、引起因变量发生变化的因素或条件，是因变量的原因。自变量有连续变量和类别变量之分。如果实验者操纵的自变量是连续变量，则实验是函数型实验；如实验者操纵的自变量是类别变量，则实验是因素型实验。[1]每一个真正的实验的标志性特点就是有自变量（Independent Variable，IV），即一个由研究者控制的可调节或者可变化的实验特征。因为它们独立于它们在自然条件中的时空变化来源。研究者可以决定是否施加这个自变量于某一特定参与者身上，或者某些参与人群中，可以决定这个变量的程度或强度。自变量可以与因子设计【Factor Design】结合起来，然后估计它们的交互影响。在实验室实验【Laboratory Experiment】中，自变量非常关键，因为它构成了因果推断的基础。[2]
简介
自变量一词来自数学。在数学中，y=f（x）。在这一方程中自变量是x，因变量是y。将这个方程运用到心理学的研究中，自变量是指研究者主动操纵，而引起因变量发生变化的因素或条件，因此自变量被看作是因变量的原因。自变量有连续变量和类别变量之分。如果实验者操纵的自变量是连续变量，则实验是函数型实验。如实验者操纵的自变量是类别变量，则实验是因素型的。在心理学实验中，一个明显的问题是要有一个有机体作为被试（符号O）对刺激（符号S）作反应（符号R），即S－O—R。显然，这里刺激变量就是自变量。
在数学等式中能够影响其他变量的一个变量叫做自变量。