西印度群岛（The West Indies）是北美洲的岛群，位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间，北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南邻近委内瑞拉北岸，从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛，呈自西向东突出的弧形，面积约24万平方千米[1]。自西向东呈现出绵延4700多千米的1200个岛屿组成的岛链，包括海地、多米尼加、古巴、巴哈马等13个加勒比海岛屿国家[2]。 1492年，意大利航海家哥伦布奉命携带西班牙国王致“中国大汗”的国书，首次横渡大西洋，并于10月12日登上巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛。当时，哥伦布误以为他到达了印度附近的岛屿，并将这里的居民称为印第安人，这些位于西半球的群岛，也因此被称为西印度群岛[2]。 西印度群岛主要体现热带海洋气候特点。群岛内部又因地势高低、向风、背风以及对热带气旋行径所处位置又存在着内部差异。年平均温度一般介于25~26℃，全年降水量一般介于1000~2000毫米。群岛气候湿润，但岛屿面积窄小，河流 发育缺乏广大空间，所以流路短促[3]。 西印度群岛面积约有24万平方千米。岛上矿产资源丰富，有铝土、石油、天然气、镍[niè]、铁、钻、铬、锰等，还有世界上最大的沥青湖，面积达到了470万平方米[4]。 名称来历