早年经历
1902年出生于四川华阳县(今成都市)。童年时,父母早逝,家境清贫,由伯母抚养。
1916年,张洪沅以优异成绩考取了北京清华留美预备学校。在校期间,对化学实验特别感兴趣,常同时做两项实验,全学期的实验不到一半时间就做完了。由于他学习成绩优良,而家庭经济困难,学校安排他为学习较差的同学补课,可得少量报酬。三个暑假他都参加了社会实践工作。一次与同学一道到河北唐县做农村调查;一次到天津农业试验场学习;一次在北京市内为一公司翻译科技资料。参加这些活动,使他知道了不少天下大事。他痛恨帝国主义国家仗其科学技术优势侵略我国,感到要强国雪耻,必须普及教育,发展科学,兴办实业,走“教育救国”、“工业救国”的道路。