詹姆斯·加纳因出演电视剧《赌侠马华力》而一举成名。《赌侠马华力》作为一部讽刺性的备选电视剧代替了其他题材更为严肃的边境电视剧,在美国 电视台的黄金时段播放后,广受欢迎。他是《赌侠马华力》中的布雷特·马华力。在打牌时常常作弊,但是却极具女人缘。他通常依靠智慧取胜而非一把转轮枪。一旦面临摊牌的危险,他就快速地闪身躲避争斗。联合主演杰克·凯利在剧中饰演他性格比较刻板的弟弟,巴特。1960年,加纳因与制作方产生合同纠纷离开了美国广播公司(ABC)。但是,他将自己在《赌侠马华力》中特立独行的演绎风格呈现在了其他一系列影视作品中,包括《泡沫之恋》(The Thrill of It All),《移情别恋》(Move Over, Darling),《大逃亡》 (The Great Escape)以及《侠盗双雄》(Support Your Local Sheriff!)。