理论地理学是研究各种地理现象和过程在统一基础上所遵循的总体规律的学科。它以地理系统中的物质、能量和信息的行为和运动为脉络，作为识别系统本质的基础，并由此抽象出地理学中的普遍性规律，进而探讨学科的哲学内涵和方法论。理论地理学主要研究地理有序性，包括地理系统的空间有序、时间有序感应有序、等级包容等；研究地理系统的结构、功能和动态特征；研究地理过程的节律性，预测地理过程的变化；研究地理现象的组合规律及其作用、影响；研究地理时空耦合，即地理空间中的物质、能量和信息的扩散、集聚及其随时间进程而产生的不同表现范围 和分布格局；空间行为理论；地理哲学和地理学方法论。
研究简史
理论地理学产生于20世纪60年代。在此之前，虽不少地理学家已经发现和总结了一些很有价值的地理学理论，但一直未形成体系。1962年美国W.W.邦奇出版《理论地理学》一书，初步论述了理论地理学的基本特点和内容。其后，随着认识的深化，相邻学科的渗透、地理数量方法的兴起和地理学危机感的胁迫，地理学家们更综合、广泛地研究了地理环境中的系统规则及其在地理学中的地位和作用。1963年，E.A.阿克曼在美国地理学会会刊上发表《地理学的研究前沿在何处》一文，强调了理论地理学的意义和价值。 R.J.乔利和P.哈格特1967年主编了《地理学的模型》一书，强调对复杂的地理结构和地理过程本质的辨别和抽象。R.G.戈利奇等1968年发表的《论地理学定律》一文，D.W.哈维1969年出版的《地理学的解释》一书，都力图揭示地理学的性质，探讨了理论地理学的结构。1971年，T.哈格斯特朗发表《区域预测与社会工程》一文，标志着理论地理学进入动态化研究。W.K.D.戴维斯1972年出版的《地理学概念的革命》一书，A.G.威尔逊同年发表的《理论地理学：断想和见解》一文，E.维尔特1979年出版的《理论地理学》一书，对理论地理学作了进一步的发展。1969年，美国俄亥俄大学还创办了第一个国际理论地理学刊物《地理分析》。