卡尔加里一词的意思是“清澈流动的水”。18世纪70年代,开始有欧洲殖民者在此定居,后来成为西北皇家骑警(North West Mounted Police)的一所驿站。后加拿大太平洋铁路修建至此,卡尔加里逐渐发展成市。1941年这里发现了丰富的石油和天然气,从此城市得到了迅速的发展。很多能源公司的加拿大总部就设在这里,因此卡尔加里是加拿大的能源中心以及北美第二大能源中心。2017年的卡尔加里人均世界500强公司数、人均中小企业数位居加拿大第一,并连续于2012-2017年被经济学人排在全球最宜居城市第5位。2018年被经济学人排在全球最宜居城市第4位。