荆棘，原指两种植物：荆和棘。棘属于鼠李科，是一种有刺的酸枣类植物，落叶灌木。荆属于马鞭草科，荆条无刺[1]，主要包括牡荆、荆条、黄荆等，落叶灌木。棘在野外常与荆混生，因此就产生“荆棘”一词，也泛指丛生于山野间的带棘小灌木。两者常丛生成密集灌丛，其多刺特性易阻塞道路，后引申比喻艰险处境或纷乱 局面，由此衍生出「披荆斩棘」「荆天棘地」等成语。[2][3] 形态特征
荆棘的株高可达1-5米，小枝通常呈四棱形，无毛或有微柔毛。棘是鼠李科的落叶灌木，它的枝条多荆，民间常用它作围篱。
叶子对生，有柄，掌状复叶，小叶数量通常为3-8片，也有单叶稀疏的情况，小叶片全缘或有锯齿，浅裂以至深裂。
花序顶生或腋生，为有梗或无梗的聚伞花序，或组成圆锥状、伞房状以至近穗状花序；苞片小；花萼钟状，稀管状或漏斗状，顶端近截平或有5小齿，有时略为二唇形，外面常有微柔毛和黄色腺点，宿存，结果时稍增大；花冠白色、浅蓝色、淡蓝紫色或淡黄色，略长于萼，二唇形，上唇2裂，下唇3裂，中间的裂片较大；雄蕊4，2长2短或近等长，内藏或伸出花冠外；子房近圆形或微卵形，2-4室，每室有胚珠1-2；花柱丝状，柱头2裂。 