载波是用来“携带”信息的信号，与载频（载波频率）是同一个物理概念，它其实就是一个特定频率的无线电波，单位为赫兹（Hz），一般为正弦波。[1] 在载波频率不变，幅度随调制信号变化时，叫“调幅”；在载波幅度不变，频率随调制信号变化时，叫“调频”。在卫星通信和广播中，常用调频传送各种业务信息[2]。
在无线通信技术上我们使用载波传递信息，将数字信号调制到一个高频载波上，然后再在空中发射和接收使用载波是为了便于通信。[1] 通信载波
未受调制的周期性振荡信号称为载波，载波可以是正弦波，也可以是非正弦波（如周期性脉冲序列），载波受调制后称为已调信号，它含有调制信号的全波特征。一般要求正弦载波的频率远远高于调制信号的带宽，否则会发生混叠，使传输信号失真。