紧张理论所属现代词，指的是由美国社会学家、犯罪学家罗伯特·默顿提出，是实用主义犯罪学三大理论之一（其他两者是差异交往论和社会控制理论）。主要认为人类从根本上是一种遵从的生命，在很大的程度上会受到他们所处社会的价值观和 态度的影响。 定义
紧张理论是指，如果用合法手段实现这些目的努力受到阻碍，人们就可能会尝试用各种非法手段实现这些目标。下层社会阶级的成员，由于缺乏在广泛的社会中获得经济奖赏的能力，因而会把自己的努力方向转向犯罪活动，把犯罪活动作为获得这些回报的一种手段。
成功可以用金钱数量和拥有的物质财富来衡量，成功是美国文化中的一种强有力的价值观。