蒲奴单于为匈奴呼韩邪单于之孙，乌达鞮[dī]侯单于的弟弟。继乌达鞮侯单于之后的单于。公元48年，呼韩邪单于之孙日逐王比率4万多人南下附汉，被汉朝安置在河套地区，称为南匈奴。留居漠北的称为北匈奴。匈奴一分为二。 即位背景
呼韩邪单于临终之时，遗言让自己的儿子们依次作单于。儿子们倒也听话，单于宝座依次传递，公元十八年，传到了舆的手上。舆做了单于，按照次序任命王昭君的儿子右谷蠡王伊屠知牙斯为左贤王，做这场单于接力赛的下一个接棒人。 然而舆做了单于后，慢慢品出了权力的滋味，所谓食髓知味，深感权利的可爱，肥水不流外人田，便想违背呼韩邪的遗言，把单于传给自己的儿子。于是就找了个借口，剥夺了伊屠知牙斯的接力赛资格，并杀了他，立自己的儿子乌达鞮侯为左贤王，作单于的继承人。可怜的伊屠知牙斯空等了五十多年，到头来竹篮打水一场空，并且性命不保。 呼都而尸单于杀了伊屠知牙斯，惹恼了一个人。此人就是呼都而尸单于的侄子，乌珠留单于的长子，时任奥鞬日逐王的比。早在西汉时期，汉朝政府把归顺的匈奴人安置在边境八个郡县，保留他们的部族结构，依旧由其自治，称为属国。王莽新朝末期，汉匈边境再起战火，这些属国很快归顺匈奴，成为匈奴骑兵进攻汉地的先锋。为便于管理，呼都而尸单于在这里设下八部大人，而以日逐王比作为他们的总头目。这是匈奴第一次改变左、中、右三权分立的格局，一变而为左、中、右、南四部。面对呼都而尸单于的独裁行径，奥鞬日逐王比心怀不满，发牢骚说：“如果按兄弟次序来说，右谷蠡王伊屠知牙斯应当继位；如果可以传给儿子的话，那我是前任单于的长子，我应当继位。”比既怨恨呼都而尸单于，又害怕祸及自身，去单于王庭议事的次数就渐渐少了。时间一长，呼都而尸单于也对他起了疑心，派了两名骨都侯去比的驻地监督他的部众。公元四十六年即建武二十二年，呼都而尸单于在位二十九年后病死，儿子乌达鞮侯即单于位。然而这位乌达鞮侯无福消受乃父留给他的权利美味，单于宝座还没有坐热就一命呜呼了。主政贵族们又立乌达鞮侯的弟弟做了单于，是为蒲奴单于。