大陆架（Continental Shelf）[1]，又叫“陆棚”或“大陆浅滩”，它是指环绕大陆的浅海地带，是大陆向海洋的自然延伸；其范围一般是从低潮算起，一直到深海中的大陆沿为止，平均深度为130米（也有把200米等深线作为大陆架下限），平均坡度为0-0.7°。全球大陆架总面积为2710万平方千米，约占海洋总面积的7.5%。[2]
大陆架是地壳运动或海浪冲刷的结果。地壳的升降运动使陆地下沉，淹没在水下，形成大陆架；海水冲击海岸，产生海蚀平台，淹没在水下，也能形成大陆架。[1][2]大陆架有丰富的矿藏和海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产；其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的1/3[2]。大陆架的浅海区是海洋植物和海洋动物生长发育的良好场所 ，全世界的海洋渔场大部分分布在大陆架海区。[2] 由于富藏各种人类赖以生存的宝贵资源[2]，因此对大陆架的划分和主权的拥有，成为国际上十分重视和争议激烈的问题。自1945年《杜鲁门公告》提出将陆地领土延伸到海洋的大陆架纳入本国管辖范围后，各国纷纷跟进划定自己的大陆架，还因此产生不少争议[3]。1958年第一次联合国海洋法会议通过了《大陆架公约》，但并没有完全解决大陆架问题，1982年《公约》对大陆架制度进行了全面、综合、平衡的评估和定义，形成了现在的大陆架制度。[3] 定义和历史
定义