CAS的工作原理涉及两个概念:加解扰(Scrambling-Descrambling)和加解密(Encryption-Decryption)。前者是在发送端CA系统的控制下改变或控制被传送的服务(节目)的某些特征,后者则是通过加密信息来控制解扰器对数据的解密。这两个技术都是CA系统的重要组成部分,但在技术上有显著区别。在MPEG-2标准的数字电视系统中,与节目流条件接收系统相关的有两个数据流:授权控制信息ECM(Entitle Control Message)和授权管理信息EMM(Entitle Manage Message)。ECM中包含了加密处理后的控制字CW,以及节目相关信息,如节目来源、时间、内容分类和节目价格等。EMM中则包含了加密处理后的SK,以及用户个人信息,如地址、用户授权信息等。CW作为解扰密钥使用,SK的使用与用户付费条件相关。SK在传送前要经过PDK的加密处理,PDK是一系列与终端设备地址关联的加密序列,通常由CA系统设备自动产生并严格控制。智能卡授权方式是目前机顶盒市场的主流,也是中国广电总局规定的入网设备标准配件。