β射线
高速电子流
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β射线（beta ray）[2]为β衰变时从原子核放射出的高能、高速的电子或正电子。β衰变可分为β−衰变和β+衰变，分别产生电子和正电子。β−就是通常的电子，带有一个单位的负电荷，负电子是稳定的。β+是正电子，带有一个单位的正电荷。两种电子的静止质量相同，其质量约为质子质量的1/1846。[7][8]贯穿本领比α粒子强，电离能力比α粒子弱。[4]β射线是英国物理学家欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）[6]于1989年发现的。[5]
β射线主要来源于放射性核素的衰变，如、碳-14和-90等都可以自发发射β射线。[4]β射线与物质发生相互作用时，其能量损失与运动轨迹与重带电粒子不同，电子与靶物质的相互作用，主要有电离能量损失和辐射能量损失，而多次散射则导致电子在物质中运动轨迹十分曲折。[1]β射线可以电离有机生物分子，包括细胞内行使功能的蛋白质、DNA、RNA等大分子，破坏其分子结构进而损害细胞和组织。[9][10]所以要进行防护，其方法主要是时间、距离和屏蔽三方面。[9]β射线在医学领域应用广泛，比如利用放射性核素发射的β射线，对肿瘤进行照射，达到止痛和破坏肿瘤组织的作用。还可用作示踪剂。[11][12]