吠舍
印度种姓的一种
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历史版本
吠舍（Vaishya）在印度教四种种姓系统中，排在第三位，传统上被描述为平民。传说中，吠舍源自创造神（Prajapati）的大腿，代表了南方。[1][2]《摩奴法典》规定吠舍职业是经商、畜牧、耕耘，应照料家畜，布施，学习经典，放贷，耕田。[3]他们主要控制商业和农业，没有政治特权，属于低种姓，再生种姓。[4][5]
公元前1500年，雅利安人侵入印度，雅利安游牧民族的信仰逐渐演化形成了吠陀教。吠陀教的特点之一是主张社会分阶层，也就是种姓分立，把社会划分为四个不同的阶层：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四个种姓，吠舍是印度种姓制度中的第三等级。[6]种姓制度在刚刚出现的时候主要是为了区分社会分工，而在其他方面并没有具体的限制。到了公元前4世纪以后，不同种姓间社会地位的差距扩大。[7]随着社会分工更加细致，在吠舍和首陀罗这样的低级种姓中出现了“迦提”团体。[7]1931年英国殖民当局曾对印度人口做过调查统计，发现全印有多达3500个种姓。[8]1947年印度独立后，政府立法废除种姓制度。[8]后来宪法和各邦法律也都做出相应规定，保护低级种姓利益。政府还在教育、就业、福利等方面对低级种姓者提供大量帮助。[9]
吠舍主要是雅利安人，分布于印度，[10][1]具有血缘传承，职业世袭及内婚制等鲜明特征，[4]吠舍在公共领域发挥着重要作用，为工匠提供技术教育，[5]其负有缴纳租税和服徭役的义务，[11][12]通过祭祀、赠送礼物、通过农业提供食物以及通过税收提供金钱来支持刹帝利和婆罗门，[5]但他们作为低种姓的人即便遭到犯罪行为的侵害，也经常被警方置之不理，还经常被政治利用。[13]吠舍在历史上被认为支持佛教和耆那教的改革主义宗教信仰的兴起。[1]