净土宗
中国佛教八宗之一
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历史版本
净土宗，中国佛教八宗之一，又称“莲宗”。[3]莲宗历代祖师并无前后传承法统，佛教史上有所谓净土七祖、九祖之说，并非根据师徒相承、衣钵相传的原则，而是后人将历史上倡导净土信仰而有较大影响的人物编排而成。[4]其实际创立者为唐代善导。[5]
净土思想渊源于印度。在东汉时净土经典开始传入中国，在中国出现净土崇拜。大致曾分为弥勒净土和弥陀净土两种。弥勒净土信仰由道安首创，一时盛行于北魏，梁齐间还有所闻，不久即衰。弥陀净土信仰一般认为始于东晋慧远。他于庐山东林寺建莲社，共期往 生西方。此后，昙鸾于北方专修净业，立难行、易行二道之说，主张以弥陀如来本愿力为根本，为建立净土宗奠定了基础。昙鸾以后有道绰，立圣道、净土两门，认为只有净土一门是唯一的出离之路。善导先往玄中寺听道绰讲净土要旨，后到长安，在光明、慈恩等寺弘扬净土教义，继承道绰的传统，正式创立净土宗。善导以后，净土宗继续流传，历代名师辈出。8世纪时，善导的《观经疏》传入日本。12世纪日僧源空依《观经疏》撰《选择本愿念佛集》等，弘传净土念佛法门，创立日本净土宗。其弟子亲鸾又开创净土真宗。[3][5]净土宗由于修行方法筒便，自中唐以后广泛流行。入宋以后，法相、三论、华严诸宗受“会昌法难”的影响，纷纷衰竭，唯有不立文字的禅宗与简单易行的净土宗如日中天，遍地开花，禅、净相融而成了中国佛教的主流。有所谓“家家弥陀佛”的说法。然至清末民国初年，教内经籍研究荒芜，用功办道者更是凤毛麟角，戒律道风荡然无存，一时佛教界混乱不堪，念佛法门也渐渐被人们所淡忘，直至印光大师应世，树立宗风，才使净土宗得以重兴。清代居士以彭绍升和杨文会为最著名者。二人发挥净土教义，推动近代净土之倡盛。[6]
净土宗所依经典是“三经一论”和弥勒六部经。该宗主要代表作是《略伦安乐净土义》《往生论注》《净土论》等。该宗主要宗旨是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，往生极乐净土。善导又提出把修行的方法分为正行和杂行两类。[3]净土信仰促进佛教真正实现中国化，促进佛教文化成为中国传统文化之一。自五代宋以后，中国佛教内禅净、教净、律净合流，同归净土的发展趋势明显，并一直延续至今。净土宗作为佛教中国化的典型代表，对中国文化产生了长远而深厚的历史影响，强化了中国人“孝”的观念，成为中国传统文化的一部分。[7][8]