游神又称迎神、游菩萨、营老爷、游神赛会，也称圣驾巡游。[1]是源自中国东南沿海一带的民俗活动，人们一般会在元宵节等节日、神诞或祭典期间，将神明请入神轿，抬出庙宇巡视乡里，接受民众的香火膜拜，保佑合境平安。游神过程中，也会有神偶、舞龙、舞狮、耍大旗等表演。[3][4] 游神现象在中国南方地区由来已久，版本各异，但都离不开一个“游”字，如妈祖游神、闽南六社游神、海南儋州客家人游神等。中国各地的游神活动一般都在农历新年前后举行。传统游神活动形式多样，场面热闹，具有明显的乡俗特点。[3]潮汕游神在中国游神活动中历史悠久、影响较大。明代潮州戏《荔镜记》曾有描述潮州人游神赛会的情景。至清代，“迎神赛会，一年且居其半，梨园婆娑，无日无之，放灯结彩，火树银花，举国喧阗[tián]，昼夜无问也。”一些地方史志还把它作为社会习俗记载下来。经过几百年的发展变迁，潮汕地区的游神活动依旧兴盛，辖区内各乡镇也有自己的游神习俗，其中，不少所谓的神明其实是当地百姓的祖先。[3] 游神作为庙会文化的一种活动形式，其文化意蕴，不仅表现在民间信仰和民俗文化上，亦显现于其社会性，游神与区域华人社会的互动关系，有其本土化的轨迹及特殊的历史背景和文化情境。[3]
名称及定义
游神，或称圣驾巡游、游老爷、营老爷、游菩萨、游神赛会、年例、迎神、迎年、进香、菩萨行乡、抬佛、抬神像、神像出巡等。[2]是源自中国东南沿海一带的民俗活动，人们一般会在元宵节等节日、神诞或祭典期间，将神明请入神轿，抬出庙宇巡视乡里，接受民众的香火膜拜，保佑合境平安。游神过程中，也会有神偶、舞龙、舞狮、耍大旗等表演。[3][4]