乘波体(Waverider)是一种适宜高超音速飞行的流线型外形，其所有的前缘都具有附体激波。通俗地说，乘波体飞行时，其前缘平面与激波的上表面重合，就像骑在激波的波面上，依靠激波的压力产生升力。[3] 乘波体，最早在1959年，由Nonweiler教授提出，经过三个阶段愈发成熟并逐渐进入工程研制阶段，已经进行了许多飞行试验，并取得了一些成功。[1]乘波体具有低阻力、高升力和大的升阻比这三个显著的气动特点[3]。 乘波体外形优越的气动特性已成为现代导弹，特别是高速远程巡航导弹和航天飞行器的候选外形，在未来先进导弹和航天飞行器的设计中会得到越来越广泛的运用。[4] 历史沿革
乘波体的设计思想最早是在1959年由Nonweiler教授提出来的，发展到现在基本可分为三个阶段：第一阶段(1959-1986年)，在这个时期乘波体设计方法还未得到足够重视，发展的比较缓慢；第二阶段（1986-1992年），乘波体理论逐渐得到广泛关注，众多学者对其设计方法进行了大量研究；第三阶段（1992-现在），乘波体的理论研究愈发成熟并逐渐进入工程研制阶段，已经进行了许多包括X-43A在内的采用乘波构型做为前体的高超声速飞行器的飞行试验，并取得了一些成功。[1] 