该电影的故事讲述了画家桑子明为节度使李怀已故之女李燕儿作画，在弹奏古琴时先后爱上莲香和李燕儿，莲香深知李燕儿深爱桑子明，于是深入阴间修改生死簿，成全了桑子明和李燕儿的爱情。[8]由于该片以丝绸之路为地理空间，以丝绸之路中的非物质文化为题材，因此也被学界归入“丝绸之路电影”范畴。[9] 《敦煌夜谭》于1991年5月10日于中国香港上映，5月16日落画，仅上映七日，累计票房为516360港元。[3] 影片剧情
瓜川节度使李怀让（王培 饰）因为怀念自己死去的女儿李燕儿（周洁 饰），于是以纪念自己侄女的名义，请画师桑子明（王霄 饰）为自己的亡女画供养人像。