家羊

洞角科盘羊属动物
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家羊对人类来说是一种很重要的家畜，比如羊和羊皮，在中国古代贸易中就有着重要的地位。春秋时代秦国的著名宰相百里奚，从前就是用5张羊皮换回来的。西汉时期，贤人卜式在养羊致富后，愿捐出一半家财，支援对匈奴的征伐。类似的记载还有很多，都说明“羊”还是比较贵重的。

羊角

家羊分为两种，即山羊和绵羊。在1万多年前，人类的农业文明开始从西南亚兴起时，当地的野山羊（Capra aegagrus）和野绵羊（Ovis orientalis）分别被驯化，然后随着人类的迁徙被传播到了世界各地，这就是山羊和绵羊的起源。从动物分类学上看，西南亚的野山羊和野绵羊分别属于牛科的山羊属和绵羊属，从化石记录和基因分子钟计算可知，在进化之路上，两者约在四百万年前即已“分道扬镳[biāo]”（分歧）。从外观上看，它们最大的差别就是头顶的那对角：如果是尖刀状弯角，就是山羊；如果是螺旋状弯角，就是绵羊。
羊角的大小像孔雀尾巴一样，受到从性遗传的控制，是重要的雄性第二性征，所以公羊的角要比母羊的角粗大得多。羊角由骨质的心和表皮角质鞘组成，会终身生长，有记载的最大雄性野绵羊角重达35公斤。在发情期间，雄羊争偶激烈，甚至在山的另一侧也能听到雄羊巨角撞击时发出的巨大声响。角越大，越能吸引更多配偶，在与其他公羊的竞争中也更容易获胜。照此说，在野生状态下，经过长期的性选择，公羊角应该变得越来越大。但是事情并不那么简单，因为在生殖和生存之间，还存在着某些取舍。英国研究人员就发现，在圣科达岛上，长着大角的野生公羊在生殖方面很成功，但同时也有很多公羊的角却非常小。原来，大角的公羊能吸引到更多配偶，而小角公羊则更长寿。特别是当控制角大小的基因RXFP2处于杂合状态时，公羊就既有大角又长寿，从而具有了杂合优势。这样一来，在整个群体中，控制角大小的基因就不得不维持一定的多态性，从而使得羊群中一直存在角大小不同的公羊。这项研究发表在《自然》杂志上。
在家养状态下，羊角的大小和有无，基本取决于人类的认知和喜好。在很长的一段时间里，美观对称的羊角被当作“公羊雄性特征明显、适宜留作种羊”的标准，有些民族甚至还将羊角当作本族的图腾。这就使得不同地域的人们根据自己的审美，陆续选育出了长有不同形状羊角的绵羊或山羊品种。而到了近代，西方育种专家普遍认识到，羊的大角既耗费营养，又为羊群管理带来安全隐患。人们偶然发现，由于基因突变导致某些绵羊表现为无角性状，便利用这些绵羊与已有品种进行杂交，然后进行长期选育，使得绝大多数的现代绵羊品种都是无角品种。现在我们知道，所有的无角绵羊品种都是在RXFP2这个基因上发生了突变。相对于绵羊，西方国家对山羊的关注度较低，所以并没有选育出无角的山羊品种。不过，我国有几个偶然选育形成的无角山羊的地方品种，但产肉或者产绒的性能还比较差，有着很大的选育潜力。未来，将我国的良种山羊改造为无角山羊品种，将是山羊育种产业发展的一个重要方向。