天然和尚

明末清初广东佛门领袖
image
天然和尚：明末清初广东佛门中的领袖人物。在那样一个社会剧烈变动的时代，天然和尚开法诃林，大振宗风；创立海云、海幢、丹霞别传诸名刹，禅教并重，使法席一派繁荣；整肃纲纪，森严规矩，使丛林为道德所属；古道婆心，随缘接引，文人学士、缙[jìn]绅遗老云集礼归，得于乱世有所遮蔽。无论是在个人修为上还是在弘扬佛教的贡献上，天然和尚都可称得上是佛门一时之龙象，法门一方之砥柱。

生平略说

天然和尚，名函昰，字丽中，别字天然。俗姓曾，名起莘，字宅师，又号瞎堂。番禺人，世为邑中望族。三十三岁祝发，嗣法长庆空隐道独。道独得法博山无异元来，故天然和尚乃曹洞宗第三十四传。
天然和尚盛年出家为僧，从在俗到出家其间实际经历了一番转折。由天然弟子今辩之《天然昰和尚行状》、汤来贺所作《天然昰和尚塔志铭》、《天然禅师语录》，及汪宗衍作的《明末天然和尚年谱》看，这个转变过程大致有三个阶段：
一是习儒修求功名时期。年十七得补博士弟子员，志在精研世典，克成通儒。与乡里踌躇满志诸同仁，诗文相会，纵谈世务，以康济为己任。对于佛教，虽然知慕宗乘，但对所渲染的因果之事不以为然并指为虚诞。只以孔、孟为圣人。而且因禀性好施，“有僧欺之再四，遂不喜见僧。”可见其少年时期，所处虽有佛教的气氛，但激昂入世，走功名仕途，以求经邦治世的目标仍是主导信念，这也是在以儒家为正统以科举入仕为正途的社会环境中的正常选择。