故事梗概
冬日正午的太阳下,周水明抗着铺盖卷,和另外一个看上去木讷的中年男人一起,被一个打扮妖艳的女人带走。天漆黑的时候,周水明和后来在车上认识的李振东被带到一个私人小煤窑。塞了几口放在地上盆子里的馒头,收走身份证的周水明和李振东被赶进了一个黑屋。这一夜,周水明和李振东尝到了一个叫老毕的工人无端的苦头。
第二天一大早,周水明和李振东在“齐鸵鸟”的奸笑下,被看矿的二锅子一帮人吆喝着赶下了矿井。漆黑的矿井下,周水明看到了矿工兄弟受到非人待遇的一幕。当二锅子一帮人扬着鞭子,像吆喝畜生一样,吆喝着周水明赶紧干活时,周水明亮出了《西北工人报》驻省城记者站记者的身份。周水明的记者身份真的唬住了“齐鸵鸟”一帮人。第二天,矿上的老板郭矿长专程从县城赶来,想用惯用的伎俩将周水明拿下。 在给钱被拒绝、送女人被挡回来后,郭矿长摸准了周水明的底细,将周水明强行赶下了矿井。周水明在矿下的遭遇,赢得了血性汉子老毕的同情。在老毕的带动下,矿工们用消极怠工的办法保护着周水明。这期间,周水明回想起离开省城前,为谋求个人发展,在黑心的李站长前做出冒险决定,告别妻子香兰,深入非法小媒窑的一幕。