零号病人（外文名：Patient Zero[1]），又称初始病例、标识病例、索引病例，是指第一个感染上病毒，并且开始散播病毒的患者。[4][2][3]
20世纪80年代，美国疾控中心在加州洛杉矶和旧金山研究艾滋病传播时，将最早记录的艾滋病患者之一杜加斯标记为Patiento，也就是“病人O[a]”，也就是说此人从加州外将疾病带入。这个代号随后竟以讹传讹变成了Patient 0，“零号病人”由此而来。[2] 零号病人在医学上有重大意义。在传染病的发生发展和传播过程中，以及传染病的认知、研究过程中，零号病人(并不一定就是第一个确诊的人，甚至不是第一个发病的人)一直是占有重要的地位。通过对零号病人的细致调查，可为病因分析、预测、控制措施采用、预警机制的建立提供宝贵信息。[3]
概念
零号病人通常是指第一个患有某种传染病，并开始扩散传播病毒的人。零号病人是一个通俗说法，在流行病调查中，又被叫做“首发病例”“标识病例”。但这个携带了病毒的人不一定会发病。因此还有“一号病人”的说法，标记的是第一个出现症状的病人。“零号病人”和“一号病人”两者并不一定等同，往往还不是同一个人。但是在他们身上，流行病学家能找到重要的指征意义，为后续的预防和治疗提供指导。[5]