过午不食，又作叫持午，[1]是佛陀为出家比丘制定的戒律。[3]标准的称谓是“不非食时戒”，即僧人不应在不合时宜的时候进食用斋。[2]凡超过中午之时限而进食者，称为非时食，为戒律所不允许。[1] 关于过午不食，在佛经中有一 个关于僧人迦留陀夷出门乞食的故事。[4]佛教戒律规定过午不食是为了更好地修禅定，[1]能有更充裕的时间可修行悟道等，[4]从现代人的作息来看，过午不食也有很多的益处。[1] 佛教传到中国后，除了少数僧人能坚守“过午不食”的传统律制以外，大多数僧众则变成一日三餐，[5]也有通融之法把这种斋戒仪式仅仅设置在正月、五月、九月，在这三个月中每天都要持过午不食之戒。[6] 来历
过午不食这条规定的来历，在佛经中有许多不同的说法。《增一阿含经》上记载了这样一个故事：在佛教创始时，并没有关于非时食的禁戒。当时，有一位僧人名叫迦留陀夷，据说是释迦牟尼未出家前的老师。这位僧人脸色极黑，两眼赤红，穿一身杂色僧服。有一天，天很晚了他才出门乞食，当来到一家门口，天色昏暗，又雷电交加。这一家的主妇，已经怀有身孕，在电闪雷鸣中看到这位僧人的凶相，以为是见了鬼，十分害怕，以至于流产。为此，她大声责问来者是什么鬼。僧人连忙解释，说自己不是鬼，是佛门弟子，前来乞食。妇人听后，十分气愤，破口大骂。释迦牟尼听到这件事后，很生气，狠狠地斥责了这位僧人，并规定，自此以后，过了日中，就不能再乞食和进食了。而《毗罗三昧经》则是这样说的：释迦牟尼在世时，摩竭陀国国王瓶沙王有一天问佛陀，为什么要在日中吃饭。佛回答说：“早起诸天食，日中三世佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。”佛教认为，日中进食是和三世佛祖一起吃饭，而过了中午就是和畜牲一起吃饭了，到了晚上就是和鬼神一起吃饭了。[4]