嫡长子

正妻所生的第一个儿子
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嫡长子是指嫡妻，即结发妻子、正妻（正房、正室）、元配（原配、第一个妻子）所生的第一个儿子。

古制

嫡长子是指古代宗法制正妻所生的第一个儿子。
西周时期，周王实行宗法制，宗法制按照血缘宗族关系分配政治权利，维护政治联系。周天子以嫡长子世代继承最高执政权力，为天下的大宗。因此宗法制的最大特点就是嫡长子继承。至此，嫡长子继承王位才正式登上历史舞台。
西周以后的各王朝，基本上都执行周朝宗法制所规定的嫡长子继承制，即嫡长子拥有政治继承权。嫡次子和庶子按照身份等级不同，获得不同的次级政治地位。