元音
语言学概念、与辅音相对的音位
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音素是语音发音的最小单位。任何语音都有元音和辅音两种音素。元音是指由声带振动发出的声音，气流不受任何阻碍、顺利通过发出的声音。元音是构成音节的主干，无论从声音的长度还是从能量上看，元音在音节中都占主要部分。[4][5]发元音时，发音器官的各部位肌肉均衡紧张。由于发音时不是某一部位对气流构成特别的障碍，各部位肌肉紧张程度比较均衡。元音分为：舌面元音，舌尖元音，卷舌元音，鼻化元音，松元音与紧元音，长元音和短元音等。[5]发元音时声带必然震动的叫浊元音。有些语言发元音时声带不振动，是清元音。[6]
汉语中普通话的元音分为单元音（10个）和复元音（13个）两类。[7][8]英语中的元音字母有 a,e,i,o,u 五个。[9]法语中 a,e,i,o,u,y 是元音字母。[10]西班牙语属于印欧语系罗曼语族西罗曼支，其中5个元音字母A，E，1，0:U，1个半元音字母Y。[11]俄语的元音字母共有10个:a-Я o-ě y- Ы-и э-e。[12]