经济联合[1]是指在社会主义社会中，独立核算、自主经营的经济单位在生产和流通中所进行的直接结合[2]。
形式
经济联合[3]的形式多样，既可以是相同所有制行业、部门、地区企业之间的联合，也可以是不同所有制之间，跨行业、部门、地区的企业之间的联合。联合的内容涵盖资金、技术、劳动力、工艺过程、燃料和原料供应、产品销售、运输等多 个方面。联合的程度也有差异，既有松散的联合，如签订供销协议、实施技术合作、来料加工或补偿贸易，也有紧密的联合，如组建经济实体（公司）。从广义上看，以中心城市为主体组织的经济区属于横向经济联合，而与外资共同举办的合资企业则属于对外的经济联合。
产生与发展
经济联合作为一种经营方式，其起源可以追溯至资本主义初期。随着资本主义生产的社会化进程，经济联合也得到了相应的发展。进入垄断阶段后，经济联合的速度显著提升，从最初的价格协定演变成卡特尔、辛迪加、托拉斯、康采恩等形式，甚至跨越国界形成跨国公司。社会主义社会的经济是以公有制为基础的社会化大生产，具有计划性的商品经济特征，因此客观上存在着经济联合的需求。然而，社会主义社会的经济联合与资本主义社会的本质区别在于，前者是在国家计划指导下的自愿互利原则下形成的，旨在促进社会主义经济发展，满足人民需求，而后者则是自发的，通常通过兼并等方式实现，主要目的是追求最大利润。